Após o sucesso da missão Artemis I desenroscada em 2022, Artemis II enviará quatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – num sobrevoo de 10 dias pela Lua para testar sistemas de suporte de vida.

A primeira parte do Artemis II estava agendada para o início de março, embora provavelmente não chegue antes de abril.

Apesar dos atrasos e contratempos, as empresas sediadas no Reino Unido disseram ao GB News que estão otimistas em fazer parte da história científica.

Um grupo envolvido no processo é o Thales Alenia Space, responsável pela estrutura central da Orion, a espaçonave que transportará a tripulação para além da atmosfera terrestre.

Em janeiro de 2025, a Thales assinou um contrato de £ 750 milhões com a Alenia Space. Agência Espacial Europeia (ESA) para contribuir para o programa Artemis.

Seus cientistas, baseados em Harwell, Oxfordshire, estão projetando a solução de propulsão para o Lunar Gateway – mais conhecido como ‘Gateway’.

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Gateway – uma estação espacial proposta para ser montada em órbita – atuará como um centro de comunicação entre a Terra e a superfície da Lua. Possui também um laboratório de ciências e um módulo habitacional.

A Thales Alenia Space afirma ser o maior contribuidor industrial do Gateway, um passo fundamental para futuras operações lunares à medida que o sistema é construído em Belfast, Irlanda do Norte.

A equipe britânica também é responsável por projetar e construir o módulo de propulsão do Lunar Lander, permitindo-lhe descer e entregar carga, infraestrutura e instrumentos à superfície lunar.

Richard Thorburn, executivo-chefe da Thales Alenia Space UK, disse ao GB News: “Nossos especialistas de classe mundial da Thales Alenia Space estão projetando a solução de propulsão para o Argonaut Lunar Lander da Europa em Harwell, Oxfordshire, e estamos construindo o sistema em nossa avançada instalação de fabricação espacial em Belfast, uma homenagem à principal missão científica e de exploração lunar da Irlanda do Norte da Europa.

Outra empresa que auxilia o programa Artimus é a John Crane, com sede em Slough, Berkshire.

Jeroen Huizinga, diretor sênior de produtos auxiliares e novas soluções de energia da empresa, destacou o trabalho de seus funcionários em telas de filtragem projetadas para manter os tanques de propelente necessários para manobrar o Orion livres de bolhas de gás.

Ele disse ao People’s Channel: “Esse é realmente o nosso legado. Embora sejamos globais, somos essencialmente uma empresa de engenharia do Reino Unido. Somos realmente pioneiros, fazendo algo que nunca foi feito antes. Acho que quando você conversa com alguns engenheiros, acho que é isso que realmente os motiva – encontrar novas soluções.”

Huizinga disse que há uma emoção pessoal em apostar no Artimus, dizendo: “Em uma noite clara, você pode ver a lua e pode realmente imaginar alguém dando a volta na lua em um foguete. Quero dizer, quão emocionante é isso? Não tenho idade para ter visto isso; nunca experimentei isso, mas estou ansioso por um momento de humildade para este sistema. Parte disso nos deixa absolutamente orgulhosos.”

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A maior parte da contribuição britânica para a missão do próximo mês será feita através de parcerias ou acordos comerciais com a ESA, uma vez que o Reino Unido não é um parceiro bilateral direto da NASA no programa Artemis.

A Nammo UK, com sede em Westcott Venture Park em Aylesbury, Buckinghamshire, foi selecionada para fornecer o principal motor de descida da ESA em novembro passado. Argonauta Módulo de pouso lunar.

Enquanto isso, a estação terrestre de Goonhilly, na Cornualha, mais famosa por transmitir imagens ao vivo da aterrissagem da Apollo 11 na Lua em 1969, rastreou Artemis I e é agora a única instalação comercial no mundo qualificada para fornecer serviços de comunicações lunares.

Em Londres, o Imperial College está construindo um magnetômetro integrado para o European Radiation Sensor Array Portal, enquanto A Open University construiu o Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS) para estudar a fina atmosfera da Lua.

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Em Sheffield, a Metalysis está a trabalhar numa tecnologia apoiada pela ESA para extrair oxigénio do solo lunar – um avanço que poderia permitir aos astronautas “viver fora do solo” na Lua, reduzindo assim a dependência de dispendiosas viagens de abastecimento à Terra.

O comentador espacial Andrew Lound saudou o envolvimento da Grã-Bretanha no programa Artemis, sugerindo que a participação na exploração espacial sempre foi algo de que uma nação poderia orgulhar-se.

Apontando para uma empresa internacional sobre o programa, o conferencista e orador disse a um canal de notícias britânico que a forte participação no Artemis traz benefícios políticos e científicos.

Ele disse: “Quando você desenvolve sua engenharia e tecnologia, você a compartilha com outros países e eles compartilham seu conhecimento com você, o que sempre beneficia a Grã-Bretanha. Acho que um astronauta americano na década de 1960 destacou que todo o benefício do programa espacial é uma forma de ‘seguro de vida técnico’. Como somos uma espécie técnica, temos que pensar que o desenvolvimento de nossas novas tecnologias é um caminho muito bom. É tanto economicamente crítico quanto tecnologicamente vital.” importância.”

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Na semana passada, a NASA confirmou que estava abalando o programa Artemis em meio a atrasos crescentes e a uma corrida espacial moderna entre as nações.

Em uma missão de 2027 envolvendo os módulos lunares SpaceX de Elon Musk e a Blue Origin de Jeff Bezos, a Orion demonstrará sua capacidade de acoplar-se a um ou ambos os módulos lunares na órbita baixa da Terra.

Isto aproxima a China do cumprimento do seu objetivo de aterrar na Lua em 2030.

E especialistas em segurança americanos alertaram que são necessários mais testes antes que a NASA possa testá-los durante a missão Artemis IV, programada para 2028.

Ocorreu um vazamento de hidrogênio durante o teste de lançamento do Artemis II no início deste mês.

Esta falha técnica foi seguida por um problema no estágio superior do Orion, que forçou a NASA a reverter o foguete para reparos.

O anúncio do atraso foi recebido pelo Sr. Lound como um “alívio”.

Ele disse que ir direto para um vôo de pouso sem primeiro testar os sistemas de acoplamento era uma “maneira incomum de fazer as coisas”.

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Lound disse: “Embora eu esteja muito entusiasmado com o Artemis, ele não teve o mesmo tipo de fluxo que eu esperaria de um programa normal. Você geralmente faz uma missão; se houver um problema com ela, basta repeti-la. Então, na verdade, está funcionando muito bem, da mesma forma que a indústria espacial testa seu grande impulsionador. É um pequeno incremento a cada vez, por favor.”

Lound também foi rápido em destacar os elementos diplomáticos do voo, destacando a “segunda corrida espacial” entre o Ocidente e a China, que competem pelos recursos naturais na Lua.

Ele disse: “Você vê alianças indo para o espaço que são um tanto competitivas. Embora geralmente compartilhem conhecimento científico. Mas no lado econômico, é realmente importante que as pessoas se concentrem no fato de que muito do espaço que está indo agora é uma questão econômica de terras raras e recursos planetários. Vemos dois blocos em desenvolvimento. Os EUA com seu grupo Artemis, a China e seus aliados com isso. É uma batalha muito interessante.”

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