Com apenas 21 anos, Esmir Bajraktarevic, nativo de Appleton, já adquiriu uma variedade de experiências no futebol nacional e internacional com as quais muitos atletas dentro e ao redor de sua área apenas sonham.
Mas que tal dar o chute decisivo que manda a terra natal da sua família para a Copa do Mundo? Esse é o tipo de fantasia esportiva que quase nunca se torna realidade.
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Bem, graças ao pênalti de Bajraktarevic que surpreendeu a Itália, em 31 de março, a Bósnia e Herzegovina garantiu uma vaga na Copa do Mundo de 2026 e a Itália perdeu o terceiro torneio global consecutivo.
Fale sobre alcançar um objetivo final.
Empatadas em 1 a 1 na prorrogação, Bósnia e Herzegovina e Itália foram para os pênaltis. Depois que a Itália errou a terceira de quatro tentativas, o chute determinado e imperturbável de Bajraktarevic ultrapassou o goleiro italiano Gianluigi Donnarumma para levar o país de sua família à Copa do Mundo no final deste verão em vários estádios nos Estados Unidos, Canadá e México.
Nascido e criado em Appleton, Bajraktarevic teve uma ascensão meteórica no futebol profissional que começou em 2021 com o time reserva do New England Revolution. Bajraktarevic começou na Seleção dos EUA em 2024 e atualmente joga pelo PSV Eindhoven, na Holanda. Ele foi chamado de “O Milwaukee Messi” por um de seus ex-companheiros do Revolution. (Bajraktarevic jogou futebol por um tempo no SC Wave de Milwaukee.)
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Embora Bajraktarevic também tenha jogado pelas seleções sub-19 e sub-23 dos EUA antes de fazer sua estreia na seleção dos EUA em 2024, ele finalmente decidiu jogar pela seleção da Bósnia e Herzegovina por causa de sua herança familiar. Os pais de Esmir, Elmir e Emina, cresceram na Bósnia, mas deixaram o país então devastado pela guerra e vieram para os Estados Unidos em 2001 como parte de um programa de refugiados.
“A decisão (de jogar pela Bósnia) foi muito fácil para mim”, disse Esmir Bajraktarevic em um artigo no The Blazing Musket em outubro de 2024. “É algo que eu sabia que queria fazer desde que era pequeno.
“Estou muito orgulhoso de onde venho”, disse Bajraktarevic. “Significa muito para mim. Foi assim que fui criado. Fui criado na cultura bósnia, então isso é tudo.”
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A Bósnia estará no Grupo B da Copa do Mundo com Canadá, Catar e Suíça, e enfrentará o co-anfitrião Canadá na estreia em 12 de junho, em Toronto. Fará sua segunda participação em Copas do Mundo.
Este artigo foi publicado originalmente no Milwaukee Journal Sentinel: Esmir Bajraktarevic envia a Bósnia e Herzegovina para a Copa do Mundo