Pela primeira vez, cientistas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) mudaram a direção de um asteróide para impedir o dia do juízo final que se aproxima.
Em 2022, uma espaçonave lançada pela agência espacial dos EUA atingiu intencionalmente uma “bola” de asteroide orbitando um asteroide maior.
A análise da missão, apelidada de Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART), revelou que a humanidade redirecionou com sucesso a lua do asteroide Dimorphos em torno de seu asteroide pai maior, Didymos.
O período orbital de Dimorphos foi reduzido em 32 minutos e os dois asteróides foram aproximados 37 metros.
Um novo estudo da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign revelou o impacto do impacto do Dart num asteróide maior e mais informações sobre a lua do asteróide.
Marcou a “primeira medição” da humanidade que mudou o curso da “órbita heliocêntrica de um corpo celeste”.
O asteroide maior, Didymos, desacelerou para cerca de 11,7 micrômetros por segundo enquanto orbitava nosso Sol.
O estudo, publicado na revista Science Advances, observou: “Ao mostrar que missões de deflexão de asteróides como o Dart podem alterar a órbita heliocêntrica de um corpo celeste, este estudo é um passo significativo na nossa capacidade de prevenir futuros impactos de asteróides na Terra”.
Asteróide Didymos (canto inferior esquerdo) e lua, Dimorphos, dois minutos e meio antes do impacto
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FOTO: Moonlet Dimorphos 11 segundos antes do impacto com Dart
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A última imagem completa de Dimorphos antes do impacto, apenas dois segundos antes de Dart colidir com o asteróide
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A mudança na velocidade do grande asteróide foi descrita como um “desvio de impacto cinético” e os cientistas acreditam agora que, ao visar um asteróide menor orbitando o asteróide maior, a humanidade poderia adicionar outra camada de “proteção planetária”.
A mudança na trajetória do estudo foi atribuída à influência de Dart.
A cientista da Universidade Johns Hopkins, Nancy Chabot, liderou a missão Dart original da NASA.
Ele alertou que a Terra atualmente não possui sondas de defesa ou armas prontas para serem lançadas no caso de um impacto iminente de um asteroide.
ÚLTIMOS PRAZOS DE ESPAÇO:
FOTO: Separação do dardo do segundo estágio do Falcon 9 da SpaceX
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O cientista disse que o medo de um asteróide atingir a Terra “me mantém acordado à noite”.
Nem Didymos nem Dimorphos pretendiam atingir a Terra, mas as suas características comuns tornaram-nos ideais para a NASA testar o sistema.
Na sexta-feira, a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciaram que um asteróide de 90 metros de largura conhecido como YR4 perdeu a lua.
Dados anteriores do Telescópio Espacial James Webb indicavam que o asteróide deveria colidir com a Lua na próxima década.
Um diagrama representando a missão de Dart para capturar Dimorphos
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Laboratório de Física Aplicada da NASA/Johns Hopkins
As observações iniciais do YR4 em 2024 indicaram que o asteróide poderia atingir a Terra em 22 de dezembro de 2032, com uma probabilidade de 3,2 por cento de atingir a Terra em algum ponto, a maior já registada para um asteróide do seu tamanho.
A probabilidade de atingir a Terra logo caiu, mas a probabilidade de atingir a Lua aumentou para 4,3%, mas agora o risco é zero.
O Dart, de US$ 330 milhões, pesava 610 quilos e foi lançado a partir do segundo estágio do foguete Falcon 9 da SpaceX.
O projeto Dart original foi feito em colaboração com o Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, onde a agência espacial italiana forneceu um CubeSat de 10 cm para visualizar o evento de impacto.