Os elevados custos da energia e a falta de investimento estão a deixar os trabalhadores britânicos subabastecidos e numa “enorme desvantagem” na cena mundial, alertou um grupo de reflexão. O Institute for Public Policy Research concluiu que os trabalhadores fabris do Reino Unido têm acesso a 47 por cento menos equipamento, incluindo maquinaria, ferramentas e tecnologia, do que os seus homólogos internacionais.
O problema decorre de uma falta crónica de investimento na indústria britânica, que por sua vez está ligada aos elevados custos da energia.
O IPPR recomenda que o governo mude o foco dos novos esquemas de subsídios à energia para que as empresas com maior potencial para investir no futuro obtenham mais ajuda.
Ajudaria a “impulsionar novas fábricas, novos equipamentos e novos empregos”, afirmou. A investigação do IPPR concluiu que as empresas privadas do Reino Unido investem apenas 11,1% do PIB, em comparação com 12% na Alemanha, 12,7% em França e 18,2% no Japão.
Dos países do G7, apenas o Canadá investe menos.
Isto significa tecnologia mais pobre para a força de trabalho, uma vez que o Reino Unido tem uma lacuna de capital de 38 por cento em comparação com países pares.
Na indústria transformadora, esta discrepância aumenta para 47 por cento. Em termos reais, isto significa que os trabalhadores britânicos têm “muito menos máquinas, edifícios, robôs e propriedade intelectual” por hora trabalhada.
A competitividade da indústria transformadora é cada vez mais impulsionada pela adopção da tecnologia mais recente e “esta mudança aumenta o consumo de electricidade”.
Altos custos de energia significam que os trabalhadores das fábricas estão sofrendo, alertou o think tank
O IPPR afirma que isto significa que os elevados custos energéticos do Reino Unido são um obstáculo. Na era das fábricas inteligentes, esta é uma “grande desvantagem”.
“Os preços da energia desaceleram exatamente os investimentos de que a economia necessita”, alertam os autores do relatório.
“Se a indústria britânica não acompanhar o ritmo, será necessária uma tábua de salvação constante por parte dos contribuintes do Reino Unido para se manterem vivos.”
Afirmou que “este subinvestimento crónico, que está a travar a produtividade e o crescimento do Reino Unido, poderá piorar se os preços da energia subirem novamente”.
Os altos preços da energia têm consequências graves para os trabalhadores
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PAO IPPR argumenta que o Esquema Britânico de Competitividade Industrial (BICS), um programa governamental para reduzir os custos de electricidade industrial para os fabricantes, deve ser cuidadosamente orientado, pois poderá impulsionar o investimento no futuro.
O regime entrará em vigor no próximo mês de abril, mas apenas serão selecionadas cerca de 7.000 empresas, entre cerca de 32.000 empresas elegíveis.
O BICS pretende reduzir os custos de eletricidade em até 25%. O Ministério das Empresas e Comércio está actualmente a elaborar os critérios de elegibilidade e são esperadas decisões em breve. As suas actuais directrizes utilizam um mecanismo de “limiar de electricidade” que mede até que ponto a electricidade é central para a estrutura central de uma empresa.
Mas poderá ver sectores centrais com utilização intensiva de energia e que fornecem bens e serviços a outras indústrias serem empurrados para fora por áreas fronteiriças, como a produção avançada, as tecnologias de energia limpa e os sectores digitais.
O IPPR afirma que os subsídios devem visar as empresas que investem no futuro e não aquelas para quem os elevados custos de energia são um custo dos negócios quotidianos.
Caso contrário, diz o documento, o contribuinte está “cada vez mais recebendo uma tábua de salvação para uma instalação antiga e frágil”.
O investigador sénior do IPPR, Pranesh Narayanan, afirmou: “A indústria britânica enfrenta pressões duplas: as empresas estão a investir pouco e têm os custos de electricidade mais elevados da Europa, e os dois estão ligados.
“No entanto, o governo tem uma oportunidade única de reduzir as contas de energia das empresas e estimular os investimentos.
“Não se trata de subsidiar empresas para permanecerem onde estão.
“Com espaço fiscal limitado, cada libra deveria ir para setores onde os custos mais baixos de energia realmente levam a novas fábricas, novos equipamentos e novos empregos.”
O grupo de reflexão recomenda “ajustar os critérios de elegibilidade do regime para dar prioridade aos sectores onde os custos de electricidade mais baixos têm maior probabilidade de conduzir a novos investimentos”.
Ele argumenta: “O BICS deveria focar não apenas em quanto os custos da eletricidade pesam no balanço atual, mas também onde custos mais baixos de energia poderiam ajudar o investimento de amanhã”.
Chamando-o de um “momento crucial” para a estratégia industrial, o relatório afirma: “A base industrial da Grã-Bretanha enfrenta dois desafios que se reforçam mutuamente: o investimento empresarial cronicamente baixo e os custos energéticos persistentemente elevados.
“Para algumas empresas, os elevados custos da electricidade são uma ameaça à sobrevivência a curto prazo, mas não um bloqueador do investimento. “Para outras, estes custos impedem o investimento em novas tecnologias e inovação.
“O governo está sob maior pressão para apoiar o primeiro, mas a competitividade a longo prazo da indústria britânica depende do segundo.”
A crise do Irão só está a agravar a situação, afirma o IPPR, uma vez que as empresas já sentem a pressão do conflito. Outros programas, como o Industrial Supercharger da Grã-Bretanha, oferecem alívio às indústrias com utilização mais intensiva de energia, afirma.
“O BICS, por outro lado, deve ser reservado para o seu propósito principal: apoiar a estratégia industrial de longo prazo e impulsionar novos investimentos.”