A derrota de quarta-feira à noite para Washington praticamente garantiu que o basquete masculino da USC não chegaria ao torneio da NCAA em 2026. Neste ponto, os Trojans estão longe de garantir uma vaga livre e, portanto, sua única chance de entrar no March Madness é de alguma forma vencer cinco jogos em cinco dias no Big Ten Tournament.
Na noite de sábado, a USC encerrará sua temporada regular com um confronto Crosstown Showdown contra a rival UCLA no Galen Center. Superficialmente, a disputa não tem sentido para as esperanças da USC na pós-temporada. Independentemente disso, este foi um grande jogo para os Trojans, e especialmente para o técnico Eric Musselman.
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Por um lado, os jogos de rivalidade são sempre significativos, independentemente das circunstâncias. Isto é especialmente verdadeiro para Musselman, que está invicto em toda a cidade, atualmente com uma marca de 0-3 na rivalidade.
Como escrevi após a derrota dos Trojans em Westwood na semana passada: “A infeliz verdade é que os Trojans estão agora 0-3 contra a UCLA sob o comando do técnico Eric Musselman, com duas das três derrotas ocorrendo de forma arrasadora. Também não é como se os Bruins tenham sido algo especial naquela temporada – a UCLA tem sido um time Big Ten acima da média, na melhor das hipóteses, com o melhor começo do titular Mick Cronin.
“O fato é que, embora o basquete masculino nem sempre tenha sido o esporte de maior sucesso ou popular na USC, este jogo em particular é muito importante para a base de fãs. Uma das principais razões pelas quais Andy Enfield durou tanto tempo na USC, embora não tenha ganhado um título de conferência e tivesse sucesso limitado no torneio da NCAA, foi porque ele regularmente colocava a UCLA em seu lugar. Se Musselman quiser vencer, ele precisa se encontrar entre os fãs da USC. “
Exceto uma corrida impressionante para o Big Ten Tournament na próxima semana, esta temporada será uma grande decepção para a USC. Finalmente, conseguir sua primeira vitória contra a UCLA ajudará Musselman a aliviar um pouco a frustração enquanto os Trojans buscam se preparar para a próxima temporada.
Este artigo foi publicado originalmente no Trojans Wire: o jogo da UCLA foi enorme para Eric Musselman e o basquete masculino da USC