À medida que a guerra do Irão entra no seu segundo mês, a ênfase do ataque EUA-Israel mudou claramente. Em geral, a liderança iraniana foi decapitada (mais de uma vez), as suas defesas aéreas tornaram-se ineficazes e as suas capacidades ofensivas de mísseis e drones foram grandemente degradadas.
Jatos dos EUA e de Israel agora percorrem os céus do Irã sem impedimentos e atacam à vontade. A sociedade política, militar e civil do Irão está repleta de agentes e informantes a todos os níveis e é essencialmente um livro aberto para as agências de inteligência dos seus adversários.
Não está a acontecer muita coisa no Irão neste momento sem que os EUA e Israel saibam disso. No entanto, o Irão ainda não foi derrotado nem persuadido a render-se, e jogou o seu trunfo ao fechar o Estreito de Ormuz a todos os navios comerciais, algo que Teerão menos aprovou.
A consequente redução global do fornecimento de petróleo e gás e o consequente aumento dos preços das matérias-primas representaram um problema real para o resto do mundo.
Entre as muitas propostas sobre como o impasse poderia ser resolvido, a possível tomada militar da ilha de Kharg, a cerca de 24 quilómetros da costa oriental do Golfo Pérsico, ganhou alguma aceitação.
Por que? A ilha é o principal terminal de exportação de cerca de 90% do petróleo bruto do Irão, uma importante fonte de receitas tanto para o governo iraniano como para o IRGC.
Tem uma enorme capacidade – cerca de 31 milhões de barris de petróleo bruto e produtos petrolíferos – e é o último terminal para oleodutos dos principais campos petrolíferos do interior, funcionando como um enorme centro de distribuição.
O controlo da ilha e das suas instalações daria aos EUA e aos seus aliados um domínio sobre a economia do Irão e uma enorme moeda de troca em quaisquer negociações para reabrir o Estreito de Ormuz ou acabar com a guerra. Os EUA poderiam capturar e ocupar a ilha? Certamente que sim, embora não isento de riscos e dificuldades.
Tem forças mais do que suficientes para o conseguir e pode mobilizar uma força militar esmagadora para atingir o seu objectivo, como os militares dos EUA costumam fazer. Os defensores do Irão na ilha já ficaram tensos e humilhados.
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Um ataque da 81ª Divisão Aerotransportada dos EUA para capturar o aeroporto da ilha, talvez com um desembarque da Marinha dos EUA, poderia parecer o caminho óbvio, embora provavelmente encontrassem resistência e sofressem baixas. Manter a ilha após a apreensão introduz outro conjunto de problemas.
Como observado anteriormente, a ilha fica a apenas cerca de 24 quilómetros da costa do Irão e, portanto, muito além do alcance não só de mísseis e drones, mas provavelmente também da artilharia convencional.
Para ter a certeza absoluta de que a intervenção directa iraniana não ocorre de perto, os Estados Unidos deveriam ser capazes de negar esta ameaça potencial.
Uma rápida olhada no mapa de relevo da costa oposta a Kharg mostra um terreno montanhoso com muitos esconderijos para as forças iranianas.
E a última coisa que os EUA querem fazer é colocar lá as suas próprias tropas terrestres. Finalmente, é difícil sair novamente. É muito mais fácil iniciar uma operação militar do que terminá-la, especialmente se o inimigo permanecer intransigente e determinado a negar qualquer retirada.
É muito melhor fazer isto depois de um cessar-fogo ter sido acordado e uma paz relativa prevalecer. Portanto, estou confiante de que os EUA são mais do que capazes de capturar e manter a Ilha Kharg; a única questão é se vale a pena o esforço. Não tenho tanta certeza de que seria.