Antes de Kat Righeimer acertar uma cesta de três pontos dois passos atrás do arco contra a Penn State em fevereiro, um chute suficiente para fazer comparações com Kobe Bryant do meu colega Jack Spector, o guarda passou a maior parte de suas duas temporadas universitárias na rotação profunda.
O guarda de 1,80 metro de Costa Mesa, Califórnia, segue para Evanston no outono de 2024 com um currículo que exige atenção. Em seus quatro anos no time do colégio na Sage Hill School, Righeimer teve média de 11 pontos e cinco rebotes por jogo em todas as temporadas de sua carreira preparatória e ajudou a levar o Lightning ao Campeonato Estadual da Divisão II da Califórnia. Durante esse período, ele também treinou na lendária Mamba Sports Academy sob a orientação do já citado Kobe Bryant.
Anúncio
No entanto, ele caminhou em seu primeiro ano na Northwestern e quase não foi visto de fora com minutos mínimos, raramente jogando mais de 10 minutos. Mas na última temporada, em um jogo de janeiro contra o rival Illinois, ele conseguiu marcar seus primeiros pontos na faculdade com perfeita eficiência, acertando 3 de 3 em campo, valendo sete pontos e também pegando quatro rebotes, distribuindo duas assistências e conseguindo um roubo em apenas 13 minutos. Apesar da derrota de 35 pontos para o Illini, o vislumbre foi suficiente para Northwestern recompensá-lo com uma bolsa de estudos antes da temporada 2025-26.
Righeimer continuou sua campanha do segundo ano, da mesma forma que fez no ano passado. Nos primeiros nove jogos, ele teve média inferior a cinco minutos por disputa, só se encaixando quando a situação permitia. Seu destaque na primeira metade da temporada foi uma partida de 22 minutos contra George Washington em dezembro – na qual ela fez cinco pontos, duas roubadas de bola e dois bloqueios – em grande parte devido à ausência de Grace Sullivan. Ao todo, Righeimer registrou apenas 54 minutos no total e marcou apenas 12 pontos no chão naquele tempo.
A oportunidade de Righeimer começou quando a titular Tayla Thomas caiu em um jogo contra o USC em 5 de fevereiro, jogando apenas seis minutos de jogo. O técnico Joe McKeown decidiu recorrer a Righeimer e ele cumpriu. Em 18 minutos contra os Trojans, ele marcou seis pontos e pegou seis grandes rebotes, proporcionando uma mudança suficiente que levou Northwestern a superar o USC por sete no segundo tempo de um jogo que perdeu por 18. Embora não o suficiente para mudar o resultado do jogo, foi o suficiente para mudar seu papel. Nos últimos sete jogos da temporada, Righeimer saltou com média de 4,9 pontos, 2,1 rebotes e impressionantes 38,5% de profundidade em um time que não tinha chutes.
O destaque de sua temporada aconteceu em 15 de fevereiro na Penn State. Até então, ele tinha apenas 18 pontos marcados na temporada. Nesse jogo, Righeimer igualou esse total de pontos, alcançando o recorde de sua carreira de 18 pontos em arremessos de 5 em 6, 3 em 4 em três e 5 em 6 na linha. Ele foi o artilheiro do Northwestern na derrota por 81-71, na qual os Wildcats recuperaram de 20 a três no minuto final do jogo, antes que os Nittany Lions vencessem o jogo sujo.
Anúncio
Embora ainda não tenhamos visto como será a escalação em 2026-27, Righeimer apresentou um bom argumento para a nova técnica Carla Berube, mostrando-se promissora nos últimos seis jogos. Para um programa que está passando por sua primeira grande transição após os 18 anos de McKeown, esse tipo de jogador – alguém que esperou, trabalhou e entregou quando a oportunidade surgiu – poderia ser exatamente o que Berube está procurando.