Falta pouco mais de uma semana para a temporada regular da Liga Principal de Beisebol de 2026. No entanto, com um grande número de clubes a mudar para as suas redes desportivas regionais – quer sob a égide da MLB ou lançando as suas próprias – nunca é demasiado cedo para olhar para as tendências de audiência.

Não foi até o dia de abertura que os fãs dos Reds, Rays, Marlins, Brewers, Mariners, Tigers, Nationals, Cardinals, Royals e Braves souberam onde encontrá-los nas listas de canais, já que as consequências da falência da Main Street Sports, a capacidade dos Nationals de sair do MASN e o desligamento da ROOT Sports NW pelos Mariners afetaram o provedor de televisão.

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Da mesma forma, a MLB lançou parceiros adicionais a nível nacional. Hoje, os fãs têm parceiros de streaming como Netflix, Apple e Peacock, além de jogos na NBC, FOX, FS1, TBS, TNT, ABC, ESPN e MLB Network.

Entre as redes desportivas regionais que apoiam 29 clubes dos EUA no domingo, 29 de março, os jogos para o início da temporada de 2026 caíram ligeiramente (-2%) em comparação com o mesmo número de jogos em 2025, de acordo com a Nielsen NSI.

Dessas, 15 das 29 equipes tiveram um aumento. Os maiores ganhos vêm dos Dodgers (+307%), Angels (+196%) e Cubs (+180%). Na temporada passada, tanto os Dodgers quanto os Cubs estrearam no Japão. No entanto, quando ajustados para estreias domésticas comparáveis, ainda subiram +10% e +64%, respectivamente, e estão acima de duas temporadas atrás.

Outros clubes que tiveram aumentos incluem:

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• Detroit Tigers, média de 3 gramas, +41%

• Los Angeles Angels, média de 3 gramas, +140%

• Chicago Cubs, média de 3 gramas, +50%

• Boston Red Sox, média de 3 gramas, +38%

• Miami Marlins, média de 3 gramas, +12%

“Com um tamanho de amostra mais amplo, esperamos claramente que as classificações de crescimento linear e de streaming sejam fortes este ano, especialmente no padrão de crescimento direto ao consumidor”, disse Craig Sloan, CEO da PlayFly Sports.

Para transmissões nacionais, a Netflix, que teve exclusivamente um único jogo da Noite de Abertura entre o New York Yankees e o San Francisco Giants, atraiu 2,968 milhões de espectadores, tornando-a a Noite de Abertura ou Dia de Abertura mais assistida desde 2020, encurtado pela pandemia.

Números otimistas surgiram no dia seguinte, quando a MLB retornou à NBC.

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O jogo transmitido nacionalmente entre Diamondbacks e Dodgers no dia de abertura, quinta-feira, teve uma média de 2,739 milhões de telespectadores, segundo a Nielsen.

Na semana de 23/03 a 29/03, contra o basquete NCAA March Madness, a MLB teve quatro das 25 principais transmissões esportivas dos telespectadores.

• # 12 – Yankees vs. Giants (Netflix)

• # 15 – Dodgers vs. Diamondbacks (NBC)

• # 16 – Yankees vs. Giants (FOX – média de 2,591 milhões)

• # 24 – Pirates vs Mets (NBC – média de 2,062 milhões)

Então, o que impulsionará o interesse na MLB não apenas no início da temporada, mas também na pós-temporada? Muitos fatores estão em jogo.

A liga teve um emocionante e amplamente assistido Clássico Mundial de Beisebol antes do início da temporada regular da MLB.

Grandes equipes do mercado, como os Dodgers, campeões consecutivos da World Series, bem como os Yankees, Mets e possivelmente os Cubs, provavelmente ficarão contentes ao longo da temporada, gerando interesse não apenas nesses mercados, mas em todo o país.

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Depois de anos de estrelas desaparecendo do maior palco do beisebol, 2026 provavelmente verá nomes como Shohei Ohtani, Aaron Judge, Cal Raleigh, Vladimir Guerrero Jr., e mais batalhando durante a temporada regular e a pós-temporada.

E, finalmente, você não pode negar que há um interesse crescente em outra mudança de regras, desta vez no sistema de desafio Automatic Balls and Strikes (ABS), onde arremessadores, rebatedores e apanhadores podem desafiar as ordens do árbitro sobre bolas e rebatidas.

Este artigo foi publicado originalmente em Forbes.com