Talvez a piada seja minha.

Mesmo antes do início da temporada, enquanto especialistas em beisebol e publicações nacionais continuavam a insistir que Lance McCullers Jr. faria parte do rodízio inicial do Houston Astros, não acredito nisso. Nem um pouco. Eu continuo fazendo essa pergunta. Duvido francamente. E, francamente, acredito que não há chance de McCullers não apenas fazer a rotação, mas persistir nela.

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Honestamente, terminei com ele.

Em pelo menos três momentos diferentes na temporada passada, cheguei ao meu limite. Eu até disse no meu programa de rádio que não quero falar sobre McCullers novamente até que ele realmente entenda – até que ele tenha um desempenho digno de atenção. Seu histórico, aliado a um ciclo interminável de lesões, contratempos e incertezas nos últimos anos, tornou difícil acreditar em qualquer outra coisa. É mais provável que 2026 seja sua última temporada com o uniforme do Astros, se ele sobreviver ao longo do ano.

E então veio sua primeira largada.

Para minha surpresa, foi simplesmente incrível.

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Claro, houve algumas bolas duras que quase permaneceram erradas, mas no final do dia, ele fez o seu trabalho. Ele lançou de forma eficaz. Ele competiu. E o mais importante, ele ajudou os Astros a vencer. Não está apenas disponível, é encorajador.

Ao mesmo tempo, a minha confiança no outro braço tende na direção oposta.

No início da temporada, eu estava mais otimista em relação a Cristian Javier. Acredito que é ele quem está pronto para voltar à boa forma, aquele com quem os Astros podem contar novamente. Na minha opinião, Javier tem uma chance legítima de entrar entre os três primeiros da rotação no meio da temporada.

Em vez disso, vimos exatamente o oposto.

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Javier não é nada parecido com o arremessador que os fãs do Astros lembram. Ele comete os pecados capitais de iniciar o arremesso: emitir caminhadas, acertar rebatedores e colocar consistentemente os corredores na base para iniciar as entradas. E como qualquer arremessador sabe, essa é uma receita para o desastre.

Os corredores? Eles marcam.

Apesar de um aumento notável na velocidade da bola rápida, a incapacidade de Javier de localizar seus arremessos prejudicou completamente sua eficácia. Seu comando está desativado. Seu controle era instável. E sua incapacidade de dar golpes consistentes levou a um aumento nas caminhadas e à falta de confiança no monte. Seu “invisaball” pode ser encontrado em qualquer lugar, menos perto da zona.

Após duas partidas, ele não parece uma opção confiável para a liga principal, especialmente para um time com as expectativas que os Astros carregarão em 2026. Na verdade, ele parece mais um arremessador que pertence à Triple-A do que alguém com quem você pode contar a cada cinco dias.

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E é aí que as coisas ficam interessantes.

Com Spencer Arrighetti se aproximando do retorno e os Astros considerando uma rotação de seis jogadores, decisões reais estão por vir. Nós vimos esse filme. No ano passado, lesões “misteriosas” ou convenientemente cronometradas desempenharam um papel importante no manejo dos braços em dificuldades, especialmente do próprio McCullers.

Esse cenário poderia acontecer novamente, desta vez com Javier?

Não está fora de questão.

A boa notícia para o Houston Astros é que eles têm profundidade. Entre opções da liga principal e reforços em Sugar Land, Dana Brown e Joe Espada têm flexibilidade. Se Javier continuar a lutar, existem substitutos viáveis ​​prontos para intervir e solidificar a rotação.

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Mas antes de irmos longe demais em qualquer direção, antes de ungirmos McCullers como um “costas” ou descartarmos Javier completamente, vale a pena lembrar uma coisa.

Já estamos aqui há algum tempo.

Na temporada passada, depois de uma partida forte contra os Dodgers, McCullers levou todos a acreditar que ele havia mudado para sempre. Não durou. Essa memória por si só é suficiente para frear qualquer conclusão abrangente baseada em um começo.

Então, onde isso nos deixa?

Para mim, isso significa ficar alerta.

McCullers merece crédito pelo que mostra, mas preciso ver mais. Mais alguns passeios de qualidade. Consistência. resistência. Prova de que este não é apenas mais um flash antes de uma recessão.

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Quanto a Javier, a guia pode ser mais curta do que o esperado. O potencial ainda existe devido ao seu histórico, mas os resultados terão que vir, e em breve.

Entrando em uma temporada onde as expectativas são altas, os Astros não podem se dar ao luxo de esperar muito para que alguém descubra.

Então eu te pergunto:

Em quem você confia mais agora? E como você vê essa rotação acontecendo entre agora e o intervalo do All-Star?