A temporada de restituição de impostos pode parecer uma rara crise financeira. Mas para muitos americanos, esse dinheiro não é dinheiro extra – é uma tábua de salvação.

Este ano, mais de um terço dos declarantes de impostos afirmam que planejam usar seu reembolso para cobrir mantimentos, aluguel, contas, pagamentos de dívidas ou poupanças, de acordo com uma pesquisa da LendingTree. Este ano, o dinheiro é destinado principalmente a necessidades financeiras e não a extravagâncias.

As restituições de impostos estão se tornando uma parte cada vez maior do número de famílias que fazem os números funcionarem.

Robert Jackson, 33 anos, trabalha como garçom em dois restaurantes em São Petersburgo, Flórida. Como pai de três filhos com menos de 10 anos, ele diz que o seu reembolso é essencial para financiar compras e despesas maiores que de outra forma não poderia pagar.

“Nos últimos anos, temos usado isso para cobrir custos de envio”, disse Jackson. “Era a única maneira de pagar o primeiro e o último mês de aluguel, o depósito, todos os outros custos associados à mudança.”

Este ano, ele pagou a entrada de um carro. “Ser capaz de conseguir o carro é muito importante – sobreviver com um carro não é mais prático”, disse ele. “Era necessário, mas quase todo o meu reembolso foi para isso.”

De acordo com dados da pesquisa LendingTree, quase metade dos declarantes (46%) afirma que conta com um reembolso este ano. Isso representa um aumento em relação aos 42% do ano passado e aos 40% em 2024.

Para muitas famílias, incluindo a de Jackson, as restituições de impostos passaram de boas famílias para algo mais próximo de um problema financeiro.

“Sinto como se estivesse paralisado há seis meses, esperando a entrada desses impostos”, disse ele.

Dois terços dos declarantes afirmam que o seu reembolso é muito ou algo importante para a sua situação financeira, e mais de metade afirma que terá de gastá-lo no prazo de um mês após o receber.

“O tempo de retorno sempre foi uma questão de sobrevivência – preciso de comida, preciso me mudar, preciso pagar o aluguel”, disse Jackson. “A maioria das pessoas que conheço está na mesma situação até certo ponto.”

Os grupos com maior probabilidade de afirmar que dependem de reembolso também estão sob maior pressão financeira: adultos jovens, pais de crianças com menos de 18 anos e famílias com rendimentos mais baixos.

Mas a confiança não se limita às famílias que lutam para sobreviver. Mesmo entre as famílias que ganham 100.000 dólares ou mais, 70% afirmam que o seu reembolso ainda é importante para a sua situação financeira global.

Leia mais: Onde está meu reembolso? Como verificar o status de suas declarações fiscais.

Muitas famílias dizem que usam os seus reembolsos para resolver um problema financeiro imediato ou prevenir o próximo.

Dos arquivadores pesquisados, 34% disseram que planejam usar pelo menos parte de seu reembolso para despesas diárias, como mantimentos, aluguel ou contas. Isso era especialmente comum entre pessoas de baixa renda, millennials e pais com filhos pequenos.

Se um reembolso ajudar a cobrir as necessidades sem forçá-lo a aumentar o saldo do cartão de crédito, atrasar o aluguel ou fazer malabarismos com as contas, esse dinheiro está fazendo exatamente o que deveria fazer.

Ao mesmo tempo, destaca uma verdade mais difícil: para muitas famílias, o rendimento mensal por si só não deixa margens suficientes, afirma Patrick Yahoubians, planeador financeiro certificado e fundador da Nor Financial Services.

“Muitas pessoas estão enfrentando uma pressão financeira crescente neste momento”, disse ele.

No entanto, os Yahoobians e outros especialistas dizem que reservar até mesmo uma pequena porcentagem do seu reembolso – digamos 5% – pode somar e fazer uma grande diferença no futuro.

“Isso pode criar impulso, tornando mais fácil manter o controle de seus outros objetivos financeiros”, acrescentou.

Outros 34% dos entrevistados disseram que usariam o reembolso para saldar dívidas.

Esse é um dos lugares mais inteligentes para um reembolso, especialmente se a dívida estiver em um cartão de crédito com juros altos, disse Yaghoobians.

Pagar dívidas rotativas caras pode reduzir o valor devido em pagamentos de juros futuros, liberar espaço em seu orçamento mensal e reduzir o risco de uma despesa de emergência se transformar em uma espiral financeira mais longa.

Para mais informações: 4 maneiras de aumentar o fluxo de caixa e saldar dívidas mais rapidamente

A poupança ficou logo atrás das outras categorias principais, com 32% dos declarantes afirmando que colocaram pelo menos parte do seu retorno em poupanças ou em um fundo de emergência.

Essa medida pode não proporcionar o alívio imediato que o pagamento de uma conta proporciona, mas construir uma reserva de dinheiro é essencial, especialmente para famílias trabalhadoras com crianças, disse Scott Oth, CFP e diretor da Cahill Financial Advisors em Minneapolis.

“Sempre que você recebe uma quantia em dinheiro, como um bônus, uma herança ou uma restituição de imposto, acho importante fazer um plano sobre como você deseja usar esses fundos e, mais importante, como você deve usar esses fundos”, disse ele.

Sem um plano, Oeth disse que é fácil que seu dinheiro de volta escape ou seja desperdiçado em compras por impulso.

A maioria dos especialistas recomenda economizar de três a seis meses em despesas de subsistência, mas mesmo um modesto fundo de emergência pode fazer uma diferença real.

Uma estratégia de divisão também pode funcionar. Se você está debatendo entre saldar dívidas e poupar, não precisa necessariamente escolher um ou outro. Para muitas famílias, a melhor estratégia é distribuir o reembolso por vários objetivos financeiros.

Alguns contribuintes podem receber reembolsos maiores durante a temporada de arquivamento.

Na semana encerrada em 6 de março de 2026, o IRS informou que o valor médio do reembolso foi de US$ 3.676, um aumento de 10,6% em relação ao mesmo ponto do ano passado.

Um dos motivos pelos quais alguns arquivadores podem receber reembolsos maiores é devido às mudanças fiscais recentemente implementadas e sancionadas como lei sob a Lei One Big Bill.

Para a atual temporada de arquivamento, o IRS destacou várias deduções novas ou aprimoradas relacionadas à legislação, incluindo uma dedução adicional para:

• Idosos são elegíveis

• Dicas qualificadas

• Renda de horas extras qualificada

• Impostos estaduais e locais estendidos (SALT)

• Alguns juros sobre empréstimos para automóveis novos

Em geral, as deduções reduzem o lucro tributável, o que pode reduzir a fatura fiscal do declarante e, em alguns casos, aumentar o valor da restituição.

Ainda assim, um retorno médio mais elevado não significa que todos estejam recebendo mais retorno. Seu reembolso depende da renda, retenção, créditos, deduções e status do pedido. Algumas pessoas conseguirão mais; Alguns não.

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Um retorno maior pode parecer uma vitória. Mas pode não ser realmente a melhor jogada para suas finanças.

Em alguns casos, um grande reembolso é um sinal de que foram retirados demasiados impostos do seu salário durante o ano. Isso significa que você deu ao governo mais do que precisava e depois esperou até a época dos impostos para recuperar o excesso.

Isso pode levar à perda de oportunidades ao longo do ano, disse Oeth. “Esses dólares poderiam ter rendido juros para você em uma conta poupança de alto rendimento”, explicou ele.

Ainda assim, obter um reembolso substancial nem sempre é uma coisa ruim. Para algumas pessoas, o efeito de poupança forçada é útil. Se você tiver dificuldade para reservar dinheiro ao longo do ano, um reembolso pode ser uma das únicas vezes em que você receberá uma quantia fixa significativa.

Mas do ponto de vista da gestão de dinheiro, um reembolso demasiado grande pode significar que terá menos salário líquido – dinheiro que poderia ter usado para pagar bens essenciais ou lidar com dívidas durante todo o ano, não apenas na altura do imposto.

O IRS incentiva os contribuintes a verificarem sua retenção na fonte usando a estimativa de retenção na fonte da agência.

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A melhor maneira de usar seu reembolso depende do que mais está prejudicando suas finanças no momento.

Se você tem dívidas de cartão de crédito com juros altos, seu pagamento pode ser uma ferramenta poderosa para reduzir custos de juros futuros e melhorar o fluxo de caixa mensal.

“Encontrar uma boa ferramenta de orçamento que você use de forma consistente para ajudar a gerenciar contas e estimar despesas pode fazer uma enorme diferença”, sugeriu Oeth.

Se suas contas estão sob controle, mas você não tem um fundo de emergência, construir um com esse dinheiro extra é uma jogada inteligente.

“Pequenos passos podem ajudar a impulsionar e criar melhores hábitos financeiros no longo prazo”, disse Yaghoobians.

E se seus itens essenciais, dívidas e poupanças estiverem em condições decentes, você poderá pensar de forma mais estratégica. Talvez seu reembolso seja destinado à aposentadoria, a um fundo de amortização para despesas irregulares ou a uma meta financeira específica que você está adiando.

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O IRS afirma que a maioria dos reembolsos é emitida em menos de 21 dias quando você envia um arquivo eletrônico e escolhe o depósito direto. Mas algumas devoluções demoram mais se precisarem de análise adicional, apresentarem erros ou forem sinalizadas por possível roubo de identidade ou fraude.

Você pode verificar o status do seu reembolso usando o IRS Where’s My Refund? ferramenta, o aplicativo IRS2Go ou sua conta online do IRS. O IRS afirma que as informações de status geralmente estão disponíveis 24 horas após o preenchimento eletrônico do ano em curso ou quatro semanas após o preenchimento de uma declaração em papel.

Não existe um tipo de remetente que sempre obtenha o maior retorno. Em geral, reembolsos maiores vão frequentemente para contribuintes que se qualificam para benefícios fiscais valiosos e créditos reembolsáveis, tais como o crédito do imposto sobre o rendimento do trabalho e o crédito adicional do imposto infantil.

Podem também ir para os contribuintes que reivindicaram deduções que reduziram o rendimento tributável mais do que o esperado. Mas o tamanho do reembolso ainda varia amplamente com base na renda, na retenção e no tamanho da família, bem como nos créditos e deduções que você reivindica.