Geno Auriemma confirmou que O Atlético que ele retornará para treinar os Huskies na próxima temporada, para seu 43º mandato.
Auriemma, 72 anos, tem sido um exemplo de sucesso no basquete feminino universitário durante sua carreira de quase quatro décadas. Ele venceu 12 campeonatos nacionais (seis deles invicto), foi a 25 Final Fours e teve 1.288 vitórias na carreira. Ele é o técnico mais vencedor da história do basquete universitário, masculino ou feminino, e estará de volta para ampliar essa liderança na próxima temporada.
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Na noite de sexta-feira, uma seqüência de 54 jogos sem perder e uma temporada invicta de 38-0 terminou para os Huskies de Auriemma. Se UConn tivesse vencido a Carolina do Sul e vencido o campeonato nacional no domingo, teria sido o sétimo campeonato invicto do Auriemma.
Em vez disso, Auriemma enfrentou o escrutínio público desde a derrota da UConn por 62-48 na semifinal da Final Four na sexta-feira por seu comportamento em relação ao técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley. Faltando menos de um segundo para o fim, Auriemma foi até Staley para o habitual aperto de mão pós-jogo e, em vez disso, compartilhou uma conversa estimulante com o técnico tricampeão nacional de seu rival. Seguiu-se uma discussão, com ambos os lados visivelmente frustrados, antes de Auriemma deixar a quadra com a linha do aperto de mão inacabada e sua equipe ausente.
Ele divulgou um comunicado na manhã de sábado condenando suas ações na noite anterior.
“Não há desculpa para a forma como lidei com o final do jogo contra a Carolina do Sul”, disse Auriemma em comunicado divulgado pela UConn. “Não é como o que eu faço e quais são nossos padrões aqui em Connecticut. Quero pedir desculpas à equipe e à equipe da Carolina do Sul. Foi inapropriado a forma como respondi.
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“A história deveria ser sobre como a Carolina do Sul jogou bem, e não quero que minhas ações prejudiquem isso. Tive um ótimo relacionamento com sua equipe e quero sinceramente pedir desculpas a eles”.
Apesar de suas ações na sexta-feira, Auriemma continua no topo do basquete feminino com sua consistência de domínio na UConn. Os Huskies perderam a Final Four apenas uma vez nos últimos 18 anos.
Na última meia década, a UConn foi liderada pelos guardas americanos Paige Bueckers e Azzi Fudd. No futuro, o peso da expectativa recai sobre a atacante da Jogadora Nacional do Ano de 2026, Sarah Strong, um sinal de uma mudança de estilo para os Huskies em sua tentativa de retorno.
“Acho que ela deveria assumir isso. Quer dizer, é disso que se trata. Sabe, o que você vai fazer? Sabe, ir para casa e fingir que não significa nada?” Auriema disse. “Acho que os melhores jogadores carregam isso. Eles colocam isso em seus próprios ombros. Lembro-me de quando perdemos em 2001 em St. Louis. (Sue Bird e Diana Taurasi) e aqueles caras foram para casa. Nenhuma criança disse nada sobre isso, mas eles carregaram… pelos próximos 12 meses até voltarmos lá. Você não pode evitar, e é o suficiente.”
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Strong liderará a tentativa de Auriemma de retornar à Final Four e, mais ainda, de devolver a UConn ao topo da pirâmide do basquete feminino.
Enquanto isso, Staley e seus Gamecocks tentarão vencer o quarto campeonato nacional do programa desde 2017, em meio a uma seqüência de três participações consecutivas no campeonato nacional, contra o técnico Cori Close e UCLA no domingo às 15h30 horário do leste dos EUA em Phoenix.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
Connecticut Huskies, basquete universitário feminino
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