Os chefes do NHS estão se preparando para depender menos dos residentes médicos após uma onda de greves debilitantes, provocando uma reação violenta antes dos seis dias de paralisações da Páscoa.
Uma fonte próxima de Sir Jim Mackey, presidente-executivo do NHS England, disse que o modelo atual, que depende fortemente da formação de médicos, já não era sustentável com repetidas medidas de trabalho.
“Não se pode gerir um serviço de saúde baseado numa fonte não confiável de jovens médicos”, disse a fonte.
A intervenção explosiva seguiu-se às observações de Sir Jim na semana passada, que sinalizaram uma possível remodelação a longo prazo do pessoal do NHS, provocando receios de que os médicos em greve pudessem ser completamente marginalizados.
Mas os críticos reagiram furiosamente. O professor Carl Heneghan, diretor do Centro de Medicina Baseada em Evidências da Universidade de Oxford e médico de emergência, apontou para números oficiais que mostram que o número de médicos no Reino Unido já está abaixo da média em comparação com outros países desenvolvidos.
E alertou: “É completamente inaceitável que ministros e chefes de saúde nomeados estejam a fazer política com a vida das pessoas”.
A disputa chegará ao auge na próxima semana, quando os médicos residentes – anteriormente conhecidos como médicos juniores – deverão se ausentar por seis dias a partir de terça-feira.
Esta é a 15ª ronda de greves desde 2023, sublinhando a escala da disputa de mais de dois anos sem uma resolução clara.
Os chefes do NHS estão se preparando para depender menos de médicos residentes após uma onda de greves debilitantes
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Os chefes de saúde alertam que uma tempestade perfeita pode estar a formar-se durante o período da Páscoa, à medida que os cortes de pessoal, as pressões dos feriados e o aumento da procura dos pacientes colidem.
Espera-se que a mudança custe ao NHS mais de £ 250 milhões em atividades perdidas e cobertura de emergência, sobrecarregando ainda mais um sistema que já enfrenta listas de espera e escassez de pessoal.
Os comentários foram feitos depois de Sir Jim, que lidera o NHS England, ter dito na semana passada que o serviço precisava de procurar formas de se tornar menos dependente do que ele descreveu como uma “força de trabalho de formação transitória”, referindo-se aos médicos residentes.
Em declarações ao Health Service Journal, ele disse que os líderes do NHS procuram tornar os serviços menos dependentes de médicos juniores rotativos e, em vez disso, criar uma força de trabalho mais estável de pessoal permanente.
Ele sugeriu que o NHS poderia avançar nessa direção à medida que as greves continuassem, à medida que aumentassem as preocupações com a confiabilidade.
Uma fonte próxima a ele disse que isso poderia significar uma maior dependência de médicos recrutados no exterior, bem como uma expansão de funções menos qualificadas, como médicos associados e clínicos avançados.
Essas funções normalmente exigem menos treinamento do que médicos totalmente qualificados e são cada vez mais utilizadas para realizar trabalhos clínicos de rotina, como coleta de sangue, solicitação de exames e apoio ao atendimento ao paciente.
Mas os críticos alertam que tal mudança poderia resolver uma escassez mais profunda de pessoal, em vez de remediá-la.
Esta é a 15ª rodada de greves desde 2023
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A greve foi convocada depois que a Associação Médica Britânica (BMA) rejeitou uma oferta de pagamento do governo de até 7,1% este ano.
O Ministro da Saúde, Wes Streeting, descreveu a ação proposta como: “Desnecessária e prejudicial”.
O primeiro-ministro Keir Starmer disse que os médicos abandonaram o acordo de forma imprudente após meses de negociações.
O governo diz que a oferta teria levado a um aumento salarial de cerca de 35 por cento ao longo de três anos para os médicos residentes, alguns ganhando mais de £ 100.000.
Os ministros dizem que isso colocaria os médicos entre os trabalhadores mais bem pagos do sector público, uma afirmação contestada pelos sindicatos.
A BMA diz que a oferta não é o que parece. Dr. Jack Fletcher, presidente do comitê de residentes médicos, disse: “Os ministros efetivamente mudaram as metas do acordo no último minuto.”
Ele alertou que distribuir o aumento salarial por um período mais longo significa: “Na melhor das hipóteses, (o salário) mal se sustenta”.
Ele também acusou o governo de usar a pressão da força de trabalho como moeda de troca, dizendo: “Remover possíveis cargos médicos num momento em que os cuidados nos corredores e as filas dos médicos de família já estão pressionando o NHS é claramente ruim para os pacientes”.
Os líderes sindicais dizem que permanecem abertos a negociações, mas apenas se for apresentada uma oferta “credível”.
Especialistas dizem que a disputa expôs fraquezas de longa data na força de trabalho do NHS.
O professor Heneghan citou números oficiais que mostram que o Reino Unido tem cerca de três médicos por cada 1.000 pessoas, abaixo da média de muitos países comparáveis.
Ele disse que o NHS enfrentava deficiências significativas e que eram necessárias dezenas de milhares de médicos para alcançar os padrões europeus.
O especialista em saúde pública da Universidade de Oxford, Dr. Tom Jefferson, disse: “Diga-me, como você vai administrar um serviço sem juniores?”
Ele acrescentou: “Isso é o que você obtém quando coloca contadores e burocratas no comando do serviço de saúde. Sem idade do carvão – sem compreensão”.
As observações de Sir Jim sinalizam uma mudança potencialmente significativa na forma como o NHS é administrado se a disputa se prolongar.
Alguns chefes de hospitais disseram ao NHS England que os serviços funcionaram de forma diferente durante os períodos de greve, com consultores e médicos seniores intervindo para manter os cuidados básicos.
No entanto, Sir Jim admitiu que é essencial criar um “pipeline” de futuros consultores, realçando o risco de enfraquecimento do pessoal a longo prazo.
Qualquer mudança no sentido de uma força de trabalho mais mista exigirá uma maior utilização de enfermeiros, paramédicos, farmacêuticos e outro pessoal clínico juntamente com os médicos – uma mudança que poderá remodelar a linha da frente do NHS.
Apesar da escalada da retórica, as negociações continuam nos bastidores para evitar novas perturbações.
Fletcher, da BMA, disse: “Acreditamos que é necessário haver um acordo… e tentaremos conversar com o governo novamente para alcançar um resultado significativo”.