A Universidade de Illinois foi eliminada do torneio March Madness de basquete masculino da NCAA no sábado, em Indianápolis, encerrando a temporada mais longa do time Fighting Illini em 21 anos.

UConn conseguiu outra cesta crítica de 3 pontos de Braylon Mullins e os Huskies do técnico Dan Hurley estão de volta ao jogo do título nacional, derrotando Illinois por 71-62 na Final Four na noite de sábado, enquanto buscam seu terceiro campeonato em quatro temporadas.

Anúncio

Tarris Reed Jr. fez 17 pontos e 11 rebotes, enquanto o destacado calouro Mullins marcou 15 para os Huskies (34-5), que tiveram um jogo interno forte e uma defesa difícil para sua 19ª vitória consecutiva no Sweet 16 ou rodadas posteriores do Torneio da NCAA.

UConn enfrentará Arizona ou Michigan na noite de segunda-feira em busca de seu sétimo título, todos desde 1999, e o terceiro sob o comando de Hurley, que se tornará o único técnico ativo com mais de dois.

Mullins, cuja cesta de 3 pontos fez os Huskies ultrapassarem Duke e o Final Four, acertou um 3 faltando 52 segundos para dar a UConn uma vantagem de 66-59.

O calouro Keaton Wagler fez 20 pontos e oito rebotes para liderar o Fighting Illini (28-9), que alcançou sua primeira Final Four desde a derrota no jogo do campeonato para a Carolina do Norte em 2005.

Anúncio

ABC7 Chicago agora está transmitindo 24 horas por dia, 7 dias por semana. Clique aqui para assistir

Não era o resultado final que os fãs de Illini procuravam, é claro. Chegar à Final Four é uma grande celebração e a maioria não está preparada para o fim.

Apesar da perda dolorosa para Illinois, os fãs de Illini aproveitaram ao máximo as festas de exibição no início do sábado.

A festa começou cedo para os fãs em Indianápolis. Enquanto isso, ex-jogadores, fãs e estudantes no campus de Champaign, Illinois, dizem que as esperanças são grandes.

Os fãs de Illinois em Indianápolis ficaram desapontados depois que o Fighting Illini perdeu na Final Four.

Kendall Kessler usou o mesmo traje especial no jogo de 2005.

Anúncio

“É o terno da sorte, exceto que não parecia bom da primeira vez, mas vai ficar bem agora”, disse Kessler.

Ou talvez não.

Muitos torcedores sem ingressos dentro do Lucas Oil Stadium assistiram em bares locais como o Brothers, que também tem sede em Champaign, onde mora Kelli Stonecipher.

“Metade da minha família está no jogo”, disse Stonecipher.

Ele também pensou que assistiria ao jogo de Illinois pelo campeonato na segunda-feira, mas não deu certo. Depois de uma derrota decepcionante, torcedores decepcionados de Illinois deixaram o estádio após o jogo, alguns filosóficos sobre o resultado.

Anúncio

“Ótima temporada no geral”, disse o ex-aluno de Illinois, Tommy Nicholson. “Não esperava por isso no início da temporada, mas depois que chegamos aqui, sentimos que poderíamos vencer. Simplesmente não foi um bom jogo esta noite.”

“Apesar da derrota decepcionante, foi uma ótima temporada”, disse Pat Basu, torcedor do Illini. “Estou orgulhoso deles.”

A maioria dos fãs espera que não demorem mais 21 anos até que Illini retorne à Final Four. Muitos acreditam que têm um núcleo forte e que pode retornar em breve.

Liderada pela banda Illini e líderes de torcida, a nação Fighting Illini incendiou-se no Lucas Oil Stadium antes do jogo. Embora possa ter havido quatro escolas lá no sábado, Illinois participou antes do início da Final Four.

Anúncio

“Foi como um jogo em casa. Todo mundo estava vestindo laranja e Indianápolis era como Champaign para mim”, disse Brad Lane, do Chicago Illini Club.

Parecia haver uma fila interminável de fãs vestidos de laranja de Illinois entrando nas pré-festas antes do evento principal no Lucas Oil Stadium.

“Temos o maior número de fãs aqui do que qualquer time”, disse Matty Kramer do The Boardroom Podcast.

Tracy Abrams jogou e se formou em 2017.

“Não precisamos fazer isso”, disse Abrams. “Só de estar aqui apoiando esses caras, estou de acordo. Estou dentro!”

Marcus Griffin jogou e se formou em 2001.

“Só por todos os jogadores que vieram antes”, disse Griffin. “É exatamente o que queremos ver, queremos ver o treinador e os jogadores irem para um campeonato nacional”.

Os fãs de Illinois no campus em Champaign ficaram desapontados depois que o Fighting Illini perdeu na Final Four.

Anúncio

A tradição do campus, após cada vitória, é reunir-se na estátua da Alma Mater fora da Illini Union, no campus da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, para comemorar. Mas depois da derrota, o encontro foi diferente, desta vez marcando a trajetória histórica do time que não se via há mais de 20 anos.

Foram emoções confusas que ocorreram no Illini Union no campus.

“Estamos todos em uma corrida geracional de 20 anos, então estou muito entusiasmado com todo o jogo”, disse o estudante do segundo ano da U of I, Kush Bhardwha.

Infelizmente, o time de basquete Flying Illini não disparou como os torcedores esperavam.

Anúncio

“Acho que nossa defesa foi muito forte hoje”, disse Eva Sypsis, ex-aluna da U of I. “No entanto, não fazemos muitos movimentos de bola no ataque.”

“Eles não jogam em equipe. Há muito isolamento”, disse Pierre Stephens, ex-aluno da U of I. “Tanta movimentação e prato. Não me movo muito.”

Apesar da derrota, a canção de luta de Illini ecoou na estátua da Alma Mater, onde os torcedores se reuniram para marcar a trajetória histórica do time, ao invés de uma vitória.

“Oh, está perto! Mas é bom”, disse o estudante calouro da U of I, Brian Zuckerman. “Todo mundo estava na ponta dos seus assentos.”

E para os fãs de Chicago Illini que não podem fazer a viagem de cerca de 140 milhas até U of I, o Weather Mark Tavern no South Loop é um dos muitos anfitriões da cidade.

Anúncio

No campus, vários alunos com quem o ABC7 conversou nem eram nascidos na última vez que o time foi para a Final Four. Então agora eles estão esperando e torcendo por outra corrida estelar até a Final Four no próximo ano.

RELACIONADO | March Madness: time de Illinois, fãs fazem os preparativos finais para o jogo da Final Four em Indianápolis

Foi aí que a festa de observação do Illini Union começou na tarde de sábado, antes do início do jogo, com torcedores ansiosos pela vitória.

“É uma história em construção desde 2005”, disse Dwayne Banks Jr., ex-aluno da U of I. “É uma loucura e é uma loucura de ver”.

Estudantes e ex-alunos se reuniram no Illini Union para testemunhar a histórica seqüência de vitórias do time de basquete Fighting Illini antes de terminar na Final Four.

Anúncio

“Eu realmente não esperava que isso acontecesse no início do torneio, mas quero dizer, estávamos apenas rolando”, disse Vivin Anand, estudante do segundo ano da U of I.

“É ótimo ter o legado contínuo do Illini sangrando laranja e azul em tudo”, disse Lori Nixon, ex-aluna da turma da U of I de 1989.

“Tínhamos idade suficiente para ver o Flying Illini em ação. Tínhamos ingressos para a temporada naquela época e foi um grande momento”, disse Bruce Nixon, ex-aluno da turma da U of I de 1989.

Para a maioria dos estudantes, eles nem tinham nascido na última vez que o time chegou à Final Four, em 2005.

“Isso é algo que nunca vimos antes”, disse o estudante do segundo ano da U of I, Ayan Bhakta. “Estamos aqui há dois anos. Ainda não vencemos, como a Elite Oito. E vamos continuar.”

Anúncio

O entusiasmo por trás da equipe também é palpável fora do campus. ABC7 viu filas se estendendo até bares próximos, como Legends, onde as exibições estavam esgotadas. Em alguns lugares, o ingresso custa US$ 100 ou mais. E mesmo assim, o ingresso não garante vaga lá dentro.

“Estamos tentando entrar. Então, estamos no fim da linha, como você disse, então espero que possamos entrar lá”, disse o ex-aluno da U of I, Giovanni Guzman. “É hora de comemorar e garantir que podemos, pelo menos, curtir o bom jogo e fazer história também.

A Associated Press contribuiu para este relatório.