A Grã-Bretanha está a preparar-se para rever os regulamentos de segurança contra incêndios que exigem que os sofás sejam embalados com retardadores de chama químicos potencialmente tóxicos há quase 40 anos.
O governo afirma que quer substituir o antigo “teste de chama aberta” por um padrão baseado em brilho, o que deverá reduzir significativamente a necessidade de tratamento químico de móveis.
Décadas de artigos científicos revisados por pares detalham como alguns desses produtos químicos podem aumentar o risco de distúrbios da tireoide e dos hormônios sexuais, problemas de fertilidade, defeitos congênitos, câncer, redução do QI e problemas de atenção em crianças, distúrbios imunológicos e danos renais, hepáticos, auditivos, da córnea ou dos nervos.
Estes produtos químicos não são utilizados em todos os móveis da Europa continental.
A partir de 2013, os Estados Unidos acabaram com a obrigação de utilizá-los em móveis. Em 2019, um inquérito do Commons disse que a Grã-Bretanha também deveria renunciar.
A medida surge na sequência da pressão sustentada de Delyth Fetherston-Dilke, uma antiga advogada e trabalhadora de campanha baseada no sul de Londres.
Desde o final da década de 1980, os regulamentos de mobiliário à prova de fogo do Reino Unido têm estado entre os mais rigorosos do mundo, mas os críticos dizem que tiveram consequências não intencionais.
A investigação concluiu que é “quase impossível passar nos testes de segurança contra incêndio sem usar grandes quantidades de retardadores químicos de chama”, tornando-os padrão para sofás e móveis estofados.
Alguns desses produtos químicos podem aumentar o risco de distúrbios da tireoide e dos hormônios sexuais, problemas de fertilidade, defeitos congênitos, câncer, diminuição do QI e problemas de atenção em crianças, distúrbios imunológicos e danos nos rins, fígado, audição, córnea ou nervos.
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Os ativistas dizem que isso tornou os móveis de uso diário uma importante fonte de exposição a produtos químicos em casa.
A ativista Delyth Fetherston-Dilke disse que as regras deixaram as famílias no escuro, alertando que criaram um “risco oculto para a saúde nas casas das pessoas”, especialmente para crianças pequenas e animais de estimação que entram em contato próximo com os materiais todos os dias.
Os cientistas demonstraram repetidamente que os produtos químicos retardadores de chama podem passar dos móveis para o pó doméstico, onde são inalados ou ingeridos.
Pesquisadores do Imperial College London alertaram anteriormente que a exposição é generalizada, dizendo: “A deficiência é inevitável. Bebês e crianças pequenas são desproporcionalmente expostos através do contato mão-a-boca e boca-a-boca”.
O relatório acrescentou: “Uma base de evidências grande e em rápida expansão indica que a exposição a retardadores de chama aumenta o risco de efeitos adversos à saúde, incluindo distúrbios de desenvolvimento e comportamentais, neurotoxicidade, desregulação endócrina, distúrbios metabólicos, câncer e uma série de outros efeitos”.
Crianças pequenas e animais de estimação podem entrar em contato próximo com esses materiais diariamente
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Um grande estudo de longo prazo realizado nos Estados Unidos também mostrou quão estreitamente relacionada está a exposição a utensílios domésticos.
A Organização Mundial da Saúde classificou recentemente um dos retardadores de chama amplamente utilizados em móveis no Reino Unido, o TCPP, como “Provavelmente cancerígeno para humanos”.
E alguns cientistas questionaram até se os produtos químicos proporcionam a segurança originalmente pretendida.
Estudos descobriram que os retardadores de chama podem aumentar a toxicidade da fumaça do fogo, liberando níveis mais elevados de monóxido de carbono e cianeto de hidrogênio, as principais causas de morte em incêndios.
Outros estudos lançaram dúvidas sobre a sua eficácia global na prevenção de incêndios, embora isto tenha sido contestado.
Mesmo produtos químicos que foram proibidos há décadas ainda são detectados hoje, principalmente porque permanecem em móveis antigos que ainda estão em uso.
Segundo os investigadores, esta persistência significa que a exposição pode persistir muito depois da mudança dos regulamentos.
Num estudo alarmante, investigadores da Universidade Nacional da Irlanda de Galway, da Universidade de Birmingham e da Autoridade de Segurança Alimentar da Irlanda encontraram produtos químicos retardadores de chama em amostras de leite materno de mães irlandesas.
Embora os níveis registados estivessem dentro dos limites de segurança actuais, o estudo acrescenta provas de que a exposição é generalizada e contínua.
O Departamento de Negócios e Comércio disse que está trabalhando em reformas que esperam reduzir a dependência de retardadores químicos de chama, mantendo ao mesmo tempo os padrões de segurança contra incêndio.
Afirmou que pretende “manter um alto nível de segurança contra incêndio e, ao mesmo tempo, reduzir significativamente o uso de retardadores químicos de chama”.