Os Dallas Cowboys realmente têm todas as cartas. A equipe fez uma negociação muito inteligente em maio, depois que Tetoria McMillan não conseguiu cair para eles na primeira rodada, os Cowboys desistiram de sua escolha de terceira rodada de 2026 junto com uma troca de escolha do Dia 3 de 2027 para adquirir WR George Pickens do Pittsburgh Steelers. Os Cowboys precisavam melhorar seu jogo de passes, e a adição de Pickens ao WR CeeDee Lamb funcionou bem.

Mas agora, um ano depois, os dois lados estão em um previsível confronto contratual. O wideout do quarto ano atingiu o nível All-Pro, então vale a pena trocar por um jogador com apenas um ano de contrato. Os Cowboys ainda não estão prontos para pagá-lo no topo do mercado, e Pickens quer ser pago em um nível proporcional ao seu status na liga. Se ambos os lados se esforçarem, poderá haver o habitual drama fora de temporada em Dallas, mas desta vez a organização dos Cowboys está em vantagem.

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Os Cowboys permitiram que Pickens explorasse acordos com outras equipes; é isso que a tag não exclusiva permite. Até agora, tem havido pouca conversa sobre um time disposto a negociar com os Cowboys e dê a Pickens o valor do contrato que ele procura.

Pickens não pode assinar uma lista de ofertas com um clube sem que o time adquirente faça duas escolhas na primeira rodada em Dallas. Os parâmetros de um acordo tiveram que ser acordados, não oficialmente, e então o clube entrou em negociações comerciais com os Cowboys em menos de duas primeiras negociações. Mesmo assim, os Cowboys têm todas as cartas, mas é mais profundo do que isso.

Pickens, que conquistou a reputação de disruptor, se comportou da melhor maneira em Dallas. Ele tem problemas com o tempo, supostamente chegando atrasado às reuniões e faltando ao toque de recolher em diversas ocasiões, mas esses pontos de discussão dificilmente são úteis quando a produção em campo se parece com a de Pickens.

Por que? Porque os Cowboys têm mais controle contratual sobre Pickens do que gostariam.

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O mercado de wide receivers continua a explodir, mas graças à franquia e ao conforto dos Cowboys em usá-la como ferramenta, Dallas pode manter Pickens no elenco por alguns anos por menos do que o valor de mercado.

Dallas já exerceu a etiqueta para 2026, que pagará a Pickens US$ 27,3 milhões na próxima temporada. Junto com seu preço de US$ 3,6 milhões na temporada passada, os Cowboys tiveram dois anos de jogo All-Pro como recebedor (projetando produção semelhante em 2026) para uma escolha de terceira rodada e US$ 15,5 milhões por temporada.

Esse Valor Médio Anual (AAV) seria o 29º entre os jogadores da NFL se fosse um contrato de dois anos. Mesmo adicionando uma segunda etiqueta em 2027 que seria de 120% ou US$ 32,8 milhões, Pickens ainda estaria abaixo da taxa atual. US$ 63,7 milhões em três anos ainda é um AAV de US$ 21,2 milhões.

Isso ainda não está no Top 20 das médias amplas atuais.

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E veja só, se os Cowboys tivessem feito o normalmente impensável e usado a rara terceira marca de franquia em Pickens, o valor de um ano teria sido impressionantes 144% do salário anterior, ou US$ 47,2 milhões. Em 2028, esse provavelmente seria o número mais caro por ano da liga. Jaxon Smith-Njigba se tornou o WR mais bem pago de todos os tempos, com uma média de US$ 42,15 milhões.

Puka Nacua poderia ter ocupado o primeiro lugar, mas ele se internou na reabilitação. Chris Olave é aquele homem? Provavelmente não moverá a agulha mais cedo. US$ 47,2 milhões para Pickens seriam então ultrajantes. Mas do ponto de vista de quanto Dallas pagou nos quatro anos desde a negociação?

US$ 111 milhões. Isso ainda representa uma média de US$ 27,7 milhões em quatro temporadas.

Mesmo se olharmos para o novo dinheiro deste ponto, sem incluir o salário do contrato de novato em 2025, três tags de franquia ainda equivalem a US$ 107,3 ​​milhões em três anos, ou uma média de US$ 35,8 milhões. Isso é exorbitante e obviamente mais alto do que Dallas está disposto a arriscar, mas é um acordo ano a ano, sem promessas para os próximos anos.

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Duas etiquetas? É óbvio que custa US$ 60 milhões no total, US$ 30 milhões por temporada. Eles gostam de espalhar o limite atingido nas próximas temporadas? Claro, mas de todos os times que sabem como administrar um grande sucesso de um ano, são os Cowboys.

Esta situação está empatada a favor dos Cowboys… no que diz respeito ao motivo pelo qual Pickens está disponível para negociação, para começar.

A única maneira de Pickens sair dessa situação é se tornar uma criança problemática. Ele deveria ficar de fora do trabalho fora da temporada, mas assim que o campo de treinamento chegar em julho, Pickens deve estar lá ou multas e penalidades por jogos perdidos (jogos perdidos da pré-temporada custam contracheques da temporada regular) irão consumir o valor que ele vê no final do dia.

Pickens pode usar o modelo hold-in, para forçar um pouco as mãos dos Cowboys, mas na realidade ele já queimou essas pontes com seus problemas em Pittsburgh. Colocando mais lenha na fogueira de ser difícil trabalhar com ele e arriscar prejudicar seus sonhos de contrato de longo prazo em outros mercados competitivos. Claro, lugares sem estrutura e sem esperança pagarão o que ele deseja, mas muitas equipes com fortes crenças culturais podem hesitar.

Será uma profecia autorrealizável.

Este artigo foi publicado originalmente no Cowboys Wire: Pickens pode ter que desmaiar nos Cowboys ou ser alimentado à força com US$ 111 milhões em 4 anos