Um desenvolvimento muito inesperado e interessante aconteceu na Conferência Leste para abalar o cenário dos playoffs. Algumas das equipes mais fortes desta temporada começaram a vacilar. Os Islanders tinham um recorde de 3-7-0 desde 19 de março, custando a Patrick Roy seu emprego como técnico principal depois que o NYI estava completamente fora dos playoffs. Os Blue Jackets fizeram a sua parte para abrir a porta para que outros os alcançassem, registrando um recorde de 1-6-1 desde 22 de março.
O Washington Capitals parece que pode ser o time surpresa, especialmente depois da última terça-feira, quando os Caps derrotaram os Flyers por 6 a 4 para marcar sua terceira vitória consecutiva e se colocaram em uma posição surpreendentemente forte para fazer as coisas durarem. Essa sequência foi interrompida abruptamente com uma derrota para New Jersey (7-3) na quinta-feira e ontem à noite para o Rangers com uma marca de 8-1 que encerrou a temporada.
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Isso deixou uma equipe improvável de passar pela porta aberta pelos Islanders e Blue Jackets cambaleando. E aqueles Flyers fizeram exatamente isso. Apesar da derrota de terça-feira para o Washington, o Philadelphia teve um recorde de 8-1-1 nos últimos 10 jogos antes disso, recuperando silenciosamente o cenário quando os problemas começaram em Long Island e em Columbus. Aquela março forte deu à Filadélfia força para aparecer e vencer a JNI na noite de sexta-feira, criando uma grande mudança na classificação. Os Flyers seguiriam com uma vitória por 2 a 1 no OT sobre o Boston, que contou com o primeiro gol da carreira de Porter Martone como o vencedor do jogo.
De repente, a batalha na Pensilvânia poderia acrescentar outro capítulo aos playoffs de 2026.
A impressionante reviravolta dos Flyers pode ser representada no modelo do Hockeystats.com, onde o Philadelphia tem 32% de chance de chegar aos playoffs após a derrota para o Washington na terça-feira. Apenas alguns dias e dois jogos depois, está em 60%. Os Islanders estão em apuros depois das derrotas regulamentares da semana passada para Pittsburgh e os Flyers. O Detroit Red Wings também continua perdendo uma vaga nos playoffs, com Ottawa competindo nas corridas do Atlântico e Wild Card.
A última semana mostra, ao extremo, o quanto as fortunas podem subir e descer no final da temporada. É difícil imaginar que há apenas uma semana, entrando no jogo de segunda-feira, os Islanders (89) tivessem mais pontos que os Penguins (88), embora o NYI tivesse disputado mais uma partida. Avançando apenas alguns dias, os Islanders ainda têm 89 pontos – e agora um novo treinador após um período desastroso de derrotas para Pittsburgh, Buffalo, Filadélfia e Carolina que ainda os deixou com 89 pontos nesta semana.
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Os Penguins, por outro lado, têm sua vaga nos playoffs de 2026 garantida graças à conquista de oito pontos em seus últimos cinco jogos, com vitórias sobre NYI, Detroit e duas vitórias consecutivas sobre a Flórida.
Haverá muito drama na próxima semana? O NYI não joga novamente até quinta-feira, eles têm jogos em casa contra Toronto, Ottawa e Montreal na próxima semana. Contratar Peter Deboer poderia agitar as coisas e tentar tirá-los do medo para fazer cinco jogos desesperados na Filadélfia. Por sua vez, os Flyers jogam fora de casa esta semana, começando em Nova Jersey na terça-feira e depois viajam para Detroit na quinta e Winnipeg no sábado. Se os Flyers conseguirem duas vitórias nesses jogos, a pressão para que o NYI normalmente vença aumenta, já que o Philadelphia está um ponto à frente e tem o jogo a menos na terça-feira para aumentar ainda mais sua margem.
O outro time da mistura, o Columbus, precisa começar a vencer. Eles jogam na terça em Detroit, depois na quinta em Buffalo e no sábado em Montreal. Eles estão dois pontos atrás do Filadélfia, embora a CBJ deva ter o primeiro desempate devido à vantagem regulamentar de 27-24. Os Blue Jackets precisam da ajuda dos Devils e Red Wings para segurar o Philadelphia, depois que o CBJ joga uma vitória obrigatória contra o Detroit amanhã à noite.
Para os Pens, a semana passada não poderia ter sido melhor. As equipes em melhor posição para desafiá-los pelo segundo lugar (NYI, CBJ) continuaram caindo no final da temporada. Pittsburgh está seis pontos atrás do Filadélfia, onde os Flyers jogaram uma partida a menos, deixando os Pens em uma boa posição com cinco jogos restantes para competir para garantir a vantagem de jogar em casa no gelo na primeira rodada.
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A temporada pode ter mais reviravoltas para ver entre Filadélfia, NYI e Columbus conquistar o terceiro lugar na divisão, embora o impulso recente esteja aumentando para mostrar a primeira série de playoffs dos Penguins/Flyers desde 2018.