Os quatro astronautas da missão Artemis II da NASA estão mais longe da Terra do que qualquer ser humano na história.
A equipe atingiu o máximo de cerca de 252.760 milhas na segunda-feira, quebrando um recorde que permanecia por mais de meio século.
Este feito notável ultrapassa o valor de referência anterior estabelecido pela tripulação da Apollo 13 em aproximadamente 6.500 quilómetros, quando Jim Lovell e os seus colegas astronautas foram reconhecidos.
A tripulação do Artemis II composta pelo Comandante Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover, a Especialista da Missão Christina Koch e o Astronauta Canadense Jeremy Hansen têm viajado em sua espaçonave Orion desde que deixaram a Flórida na semana passada.
A viagem representa um momento crucial na missão de quase 10 dias que servirá como o primeiro voo de teste tripulado do ambicioso programa Artemis da NASA.
A tripulação entrou no campo gravitacional lunar no domingo. A tripulação iniciou seu sexto dia no espaço com uma comovente homenagem ao passado.
Por volta das 15h50, os astronautas acordaram com uma mensagem gravada do lendário astronauta da Apollo 8 e da Apollo 13, Jim Lovell, que morreu no ano passado aos 97 anos.
“Bem-vindo ao meu antigo bairro”, disse Lovell na gravação. “É um dia histórico e sei o quanto você está ocupado, mas não se esqueça de aproveitar a vista… boa sorte e boa sorte.”
Os membros da tripulação do Artemis II da NASA Jeremy Hansen, Reid Wiseman, Christina Koch e Victor Glover quebraram o recorde
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A mensagem tinha um significado particular, dado que o próprio Sr. Lovell detinha o anterior recorde de distância há 56 anos.
Após a distância recorde, os astronautas tiveram que passar pelo lado oculto da Lua, observando-a a cerca de 6.500 quilómetros acima da paisagem escura.
Durante o seu trânsito, a Terra aparece no fundo distante do tamanho de uma bola de basquete, sombreando a superfície da Lua.
O sobrevôo deverá durar cerca de seis horas e cortará temporariamente as comunicações com o controle da missão. A lua bloqueia sinais para a Deep Space Network da NASA, um sistema global de antenas de rádio usado para manter contato com a tripulação.
ÚLTIMOS DESENVOLVIMENTOS DA MISSÃO ARTEMIS II
Uma vista da cápsula Orion tirada durante uma inspeção externa de rotina com uma câmera montada em uma de suas asas de painel solar
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Ao longo deste período, os astronautas utilizarão câmaras profissionais para capturar fotografias detalhadas da superfície lunar, documentando a rara visão da luz solar filtrada em torno das bordas da Lua.
Eles também têm a oportunidade de ver seu planeta natal se estabelecer e surgir no horizonte lunar, uma extraordinária reversão do nascer da Lua, familiar aos terráqueos.
A missão Artemis II faz parte do programa multibilionário da NASA para devolver astronautas à superfície lunar até 2028, à frente das ambições lunares da própria China.
Além deste objetivo inicial, a agência planeia estabelecer uma presença americana permanente na Lua durante a próxima década.
Christina Koch é iluminada por uma tela dentro da nave espacial Orion escurecida
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Os planos incluem a construção de uma base lunar para servir como campo de testes para possíveis expedições a Marte. A missão atual é o primeiro voo de teste tripulado como parte desta iniciativa Artemis mais ampla.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, enfatizou no domingo que as observações e a coleta de dados continuam sendo o objetivo principal nesta fase.
“Queremos coletar o máximo de dados possível para fazer isso”, disse ele.
“Aprender o máximo possível sobre Orion é fundamental porque falta um ano para Artemis III.”
A missão foi lançada do Cabo Canaveral, na Flórida, marcando a primeira viagem à Lua desde o fim do programa Apollo, há mais de cinco décadas.