O Philadelphia Phillies venceu duas de suas três primeiras séries enquanto o time busca responder a perguntas persistentes sobre sua capacidade de chegar aos playoffs com praticamente o mesmo núcleo de craques.

Embora a equipe tenha preparado os outfielders, reformado o bullpen e promovido alguns dos melhores prospectos, ela contará mais uma vez com veteranos como Kyle Schwarber, JT Realmuto, Trea Turner e Aaron Nola para atuar em níveis de estrela. E o rebatedor da franquia Phillies, Bryce Harper, enfrenta talvez a maior pressão para mostrar que está no auge.

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Bryce Harper, do Philadelphia Phillies, caindo na armadilha depois de ligar para Dave Dombrowski

Depois de uma temporada relativamente ruim no ano passado, o presidente de operações de beisebol do Phillies, Dave Dombrowski, questionou abertamente se Harper poderia retornar ao seu status de “elite” durante uma coletiva de imprensa de final de temporada.

“Ele não teve uma temporada de elite como antes”, disse Dombrowski, por ESPN News Services. “Acho que vamos descobrir se ele será de elite ou se continuará a ser bom.”

E com esse desafio chegando, Harper respondeu com algumas dificuldades no início da temporada.

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Ele cortou apenas 0,139/0,205/0,333 com cinco rebatidas e sete eliminações em suas primeiras 36 rebatidas. E mesmo ainda sendo o início da temporada, os torcedores esperam ver uma versão melhor do jogador mais bem pago do time.

Philadelphia Phillies mantém ‘discussões’ sobre a extensão do contrato de Bryce Harper

Harper está na oitava temporada de uma Contrato de 13 anos e US$ 330 milhões com a equipe prestes a completar sua temporada de 38 anos em 2031. E com seu status de elite abertamente questionado pelos executivos de mais alto escalão da equipe, seu agente, Scott Boras, está pedindo aos Phillies uma extensão além disso.

“Em minhas discussões com (proprietários dos Phillies) John (Middleton) e Dave (Dombrowski), eles estão muito cientes de que Bryce tem um legado que deseja cumprir na Filadélfia além do contrato atual”, Boras Scott Lauber disse ao The Philadelphia Inquirer. “E tivemos discussões sobre isso à medida que avançamos.”

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Embora a equipe possa não ter pressa em estender Harper além de seu acordo atual, é algo pelo qual o jogador fez lobby direto no passado. No entanto, certamente ajudará em seu caso se ele conseguir produzir melhores resultados na base ao longo da temporada.

Boras acrescentou que está otimista de que as dúvidas de Dombrowski sobre o status de “elite” de Harper serão resolvidas este ano.

“Não acho que haja dúvidas de que ele está na melhor forma de sua vida”, disse Boras sobre Harper, de acordo com Lauber. “Ele é um verdadeiro jogador bidirecional em sua posição, um dos melhores jogadores da liga, e tem todas essas habilidades, e não vejo nada – e temos muitas métricas para analisar – nada que eu veja que de alguma forma sugira que ele não está nada além de pronto para outra temporada premium do que esperamos de Bryce Harper.”

Este artigo foi publicado originalmente em Forbes.com