Sir Keir Starmer planeia anular a promessa do manifesto de proibir o foie gras numa tentativa de garantir um acordo comercial com a UE.
O primeiro-ministro está a abandonar um compromisso fundamental do manifesto trabalhista – a proibição das importações de foie gras e produtos de peles – como preço de um acordo comercial mais amplo com a União Europeia.
Acredita-se que os ministros estejam a considerar abandonar a sua promessa, que os Trabalhistas fizeram enquanto estavam na oposição, à medida que as negociações comerciais com Bruxelas sobre as normas alimentares chegam a uma conclusão antes de uma cimeira planeada para Junho ou Julho.
Essa potencial escalada despertou a ira entre os grupos de bem-estar animal, que se dizem desapontados com o facto de o compromisso duramente conquistado ter sido silenciosamente abandonado na mesa de negociações.
As negociações fazem parte de uma redefinição mais ampla da UE de Sir Keir, que já viu um acordo sobre padrões de alimentos e bebidas e um alinhamento mais estreito com os mercados de energia e carbono.
Mas veio acompanhada de uma lista crescente de concessões que, segundo os críticos, nunca foram feitas aos eleitores.
No centro do problema está o foie gras, uma iguaria francesa produzida pela alimentação forçada de patos e gansos para aumentar artificialmente os seus fígados.
A prática foi proibida internamente no Reino Unido desde 2007, embora o produto ainda seja legal para importação e comércio.
Foie gras, uma iguaria francesa produzida pela alimentação forçada de patos e gansos para aumentar artificialmente o fígado
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Bruxelas rejeitou a manutenção de qualquer proibição pelo Reino Unido, alegando que os Estados-membros da UE não estão autorizados a bloquear o fornecimento de alimentos uns dos outros por razões de bem-estar animal, colocando os dois lados em rota de colisão.
Nos termos do acordo de Sir Keir, o Reino Unido teria de procurar uma isenção especial de Bruxelas para continuar a impor qualquer proibição de importação.
Fontes próximas das negociações sugeriram ao Guardian que o resultado mais provável seria o abandono total do compromisso, em troca de concessões noutros locais.
As mesmas restrições da UE seriam aplicadas às importações de peles, apesar de a Grã-Bretanha ter proibido a produção de peles há mais de duas décadas.
A alimentação forçada de patos e gansos foi proibida nacionalmente no Reino Unido desde 2007
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O secretário de Habitação, Comunidades e Governo Local, Steve Reed, disse que o Partido Trabalhista proibiria totalmente a importação comercial de foie gras, descrevendo a alimentação forçada de pássaros como profundamente cruel.
Fontes de Whitehall recusaram-se a descartar uma mudança de direção quando contatadas pelo Telegraph.
O chefe de relações públicas da RSPCA, David Bowles, disse que a organização continua preocupada e que ainda são necessárias ações mais fortes para parar completamente o comércio de peles no Reino Unido, “especialmente num momento em que a Europa parece estar a avançar no sentido de licenciar explorações de peles”.
Grupos de defesa dos direitos dos animais salientam que a produção de foie gras é inerentemente cruel e não pode ser facilmente realizada de forma humana, apesar da prática de quase 5.000 anos originada no Egipto.
A questão teve uma história política turbulenta em Westminster.
Boris Johnson prometeu aproveitar a saída do Reino Unido da UE para impor controlos rigorosos a ambos os produtos, mas o anterior governo conservador recuou silenciosamente no compromisso após uma rebelião nos bastidores.
Um porta-voz do governo disse que a Grã-Bretanha tem alguns dos mais elevados padrões de bem-estar animal do mundo e destacou que a publicação do relatório do Comité de Especialistas sobre Fornecimento Responsável de Peles era um compromisso fundamental na sua estratégia de bem-estar animal.
A chanceler Rachel Reeves argumentou que uma integração mais profunda com a UE impulsionará o crescimento e impulsionará as exportações britânicas, embora tenha descartado a possibilidade de voltar a aderir ao mercado único ou à união aduaneira.
Isso ocorre depois que a marmelada, um alimento básico muito apreciado no café da manhã britânico, será aceita no Reino Unido como “marmelada de frutas cítricas” sob 76 leis alimentares revisadas da UE.
A mudança, que já deverá entrar em vigor na Irlanda do Norte neste verão, no âmbito do quadro Windsor, poderá ser alargada a Inglaterra, País de Gales e Escócia assim que o acordo alimentar mais amplo for finalizado, embora o calendário ainda não tenha sido confirmado.
O governo insistiu que a marmelada britânica permanecesse igual nas prateleiras dos supermercados, com as alterações destinadas a reduzir a burocracia para os exportadores que comercializam com a UE, em vez de alterar o produto em si.
O Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse que está trabalhando com as empresas afetadas e que consideraria o alinhamento com os padrões da UE “quando fizer sentido”.
Mas com o foie gras, as peles e a marmelada agora envolvidos nas mesmas negociações mais amplas, os críticos dizem que o peso cumulativo das concessões começa a contar uma história diferente sobre os custos reais da redefinição da UE de Sir Keir.
O governo não confirmou se a proibição do foie gras e das peles será oficialmente levantada e as negociações com Bruxelas estão em curso.