Dezenas desses minúsculos organismos deixarão amanhã, quarta-feira, o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, embarcando em sua jornada histórica logo após o retorno da NASA à Lua na semana passada.

Os astronautas estacionados na ISS observam como estes organismos respondem à microgravidade e ao ambiente extremo fora da atmosfera da Terra.

As viagens espaciais de longa duração têm um impacto significativo no corpo humano, causando uma série de problemas de saúde graves, incluindo deterioração óssea e muscular e deficiência visual.

O mais preocupante, porém, é o aumento da exposição à radiação cósmica, que pode causar danos a nível genético e aumentar significativamente a probabilidade de desenvolver cancro.

Ao estudar como estes vermes sobrevivem e se adaptam a condições tão adversas, os investigadores esperam descobrir processos biológicos que possam eventualmente proteger os astronautas de lesões durante missões longas.

A pesquisa visa abordar um dos obstáculos mais prementes enfrentados pela exploração humana em grande escala além da órbita baixa da Terra.

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UNIVERSIDADE DE LEICESTER

Quando os vermes chegam à estação espacial, são inicialmente alojados num laboratório compacto que pesa cerca de 3 kg.

Após esta fase inicial na ISS, um braço robótico coloca o experimento na superfície externa da estação, deixando as criaturas diretamente no vácuo do espaço.

Durante até 15 semanas, os pequenos organismos suportam não só a microgravidade, mas também toda a força dos raios cósmicos – condições que refletem de perto o que os astronautas enfrentam durante as missões no espaço profundo.

Esta pesquisa pioneira foi liderada pela Universidade de Exeter e testou equipamentos projetados e construídos no Parque Espacial da Universidade de Leicester. A Agência Espacial do Reino Unido financiou todo o projeto

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A Ministra do Espaço, Liz Lloyd, disse ao The Sun: “Pode parecer surpreendente, mas estes pequenos vermes podem desempenhar um grande papel no futuro dos voos espaciais humanos.

“Esta missão notável, apoiada por financiamento governamental, demonstra a engenhosidade e a ambição da ciência espacial do Reino Unido ao utilizar uma pequena experiência para enfrentar um dos maiores desafios das viagens espaciais de longa duração: proteger a saúde humana.

“Enquanto nos preparamos para uma nova era de exploração, incluindo futuras missões à Lua, pesquisas como esta ajudarão os astronautas a permanecerem saudáveis ​​e a regressarem a casa em segurança.”

O Dr. Tim Etheridge, da Universidade de Exeter, disse: “O programa Artemis da NASA marca uma nova era na exploração humana, com astronautas vivendo e trabalhando na Lua por longos períodos de tempo pela primeira vez.

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Reuters

Ele continuou: “Ao estudar como esses vermes sobrevivem e se adaptam no espaço, podemos começar a identificar mecanismos biológicos que acabarão por ajudar a proteger os astronautas durante missões de longa duração e nos aproximar um passo dos humanos que vivem na Lua”.

A missão Artemis II está entrando em seu oitavo dia de missão depois de voar mais fundo no espaço do que qualquer ser humano antes deles na segunda-feira.

Cerca de duas dúzias de cientistas lotaram uma sala de conferências próxima ao controle da missão no Johnson Space Center da NASA, em Houston, para registrar fenômenos lunares em tempo real vistos pela tripulação Artemis enquanto sua espaçonave Orion, do tamanho de um SUV, orbitava a Lua a cerca de um quarto de milhão de milhas (402.000 km) da Terra.

O sobrevoo de seis horas, que chegou a 6.400 quilômetros da superfície lunar, ocorreu seis dias depois que o voo espacial marcou a primeira viagem mundial de astronautas perto da Lua desde as missões Apollo da NASA, durante a Guerra Fria, há mais de meio século.