O conselho rejeitou os planos do desenvolvedor Fairfax Properties, que também foram apoiados pelo inspetor de planejamento. O Tribunal Superior negou provimento ao recurso em julho de 2024.

Mas Fairfax reapresentou as propostas sob as novas regras do cinturão cinzento introduzidas pela ex-ministra da Habitação, Angela Rayner, para atingir terrenos anteriormente desenvolvidos que não contribuíam para as metas do cinturão verde.

A proposta foi aceita de acordo com as regras da faixa cinza, embora o inspetor admitisse que o empreendimento prejudicaria a paisagem, o caráter e a aparência da área.

O ex-vice-primeiro-ministro e deputado local, Sir Oliver Dowden, disse estar desapontado com a decisão do inspetor de planejamento.

Ele disse ao Mail: “Esta terra era claramente um cinturão verde”.

O parlamentar conservador disse que a “única razão” pela qual o empreendimento foi aprovado foi a “ficção do ‘cinturão cinza’ do Partido Trabalhista”.

“Em Hertsmere e no resto do país, os promotores estão a converter grandes extensões de cinturão verde intocado em ‘cinturão cinzento’ e estes estão a ser rapidamente construídos”, acrescentou.

Os planos para desenvolver Radlett estavam em vigor desde 2021.

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CASA DE HÓSPEDES

Paul Sennett, 63 anos, mora na cidade há 35 anos e disse que o inspetor “ignorou os desejos locais” ao permitir que o empreendimento fosse realizado.

“A democracia está condenada quando as coisas são feitas desta forma”, disse ele.

E a moradora Angela Thomson, 27, disse que não entendia como as regras da faixa cinza se aplicavam às pastagens.

“Até onde eu sei, está subdesenvolvido há décadas e é essencialmente um terreno novo”, disse ele.

O Aldenham Borough Council disse estar “profundamente decepcionado” com a decisão e disse que a mudança foi uma “mudança significativa para a nossa paisagem local”.

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Um porta-voz da Fairfax Properties disse que saudou a decisão do inspetor, acrescentando que o empreendimento seria de “alta qualidade” e “sustentável”.

Ele disse que isso daria uma “contribuição positiva” à cidade, cujos planos incluem quase 100 casas a preços acessíveis.

Uma pesquisa realizada pela instituição de caridade rural CPRE descobriu que 88 por cento dos desenvolvimentos em zonas cinzentas eram áreas rurais anteriormente subdesenvolvidas.

Em abril de 2024, Sir Keir Starmer descreveu sua faixa cinza como “mato de baixa qualidade com naftalina na periferia da cidade”.

Mas o executivo-chefe do CPRE disse em dezembro que a definição da faixa cinza era “vaga, subjetiva e enganosa para o público”.

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PROPRIEDADES FAIRFAX

A instituição de caridade disse que 1.250 casas seriam construídas em terrenos não urbanizados como resultado da política do cinturão cinza.

Um porta-voz do Departamento de Habitação disse que não comentaria casos individuais, mas acrescentou que “todos os setores devem desempenhar o seu papel para nos ajudar a construir os 1,5 milhões de casas que este país precisa”.

“Nossas grandes reformas de planejamento ajudarão a garantir que mais casas sejam construídas nos lugares certos para as comunidades e não às custas do meio ambiente”.

Um porta-voz do Conselho de Hertsmere disse que a autoridade estava “muito decepcionada” por a sua decisão não ter sido mantida, mas acrescentou que a inspecção de planeamento era um “órgão de recurso independente que irá reconsiderar o pedido com base nas provas que lhe foram apresentadas”.