Doze meses atrás, o tricampeão mundial de autódromo Tai Woffinden estava esperando na linha de largada na esperança de um novo começo. A cirurgia no cotovelo arruinou sua temporada de 2024, mas ele espera que sua última campanha seja diferente. Em segundos, foi um desastre.
Um acidente na primeira curva com seu companheiro de equipe o deixou em coma induzido e com uma fratura dupla na perna direita, fratura nas costas, ombro quebrado, múltiplas costelas quebradas, pulmão perfurado, braço quebrado e enorme perda de sangue.
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Mas depois de um longo programa de reabilitação, o jogador de 35 anos regressou à acção na Polónia, no sábado, marcando 11 pontos na vitória de TŻ Ostrovia sobre o Poznan.
“A emoção me atingiu depois da corrida. Eu estava chorando, mas isso não é surpreendente”, disse ele. “Tem sido muito trabalho duro, sacrifício, dor e sofrimento. Finalmente voltar foi um grande alívio.”
Tai Woffinden retorna ao esporte após 22 meses de afastamento (TŻ Ostrovia/Wojciech Tarchalski)
Neste fim de semana, Woffinden voltou a Krosno, local do acidente, mas disse que estava “livre de estresse” e consideraria a experiência um marco.
Apesar dessa positividade, o piloto nascido em Scunthorpe diz que os últimos dois anos foram os mais difíceis da sua carreira.
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“Meu corpo está tão quebrado que não consigo fazer nada. Posso caminhar até o carro para ir à fisioterapia, fazer isso por quatro ou cinco horas, mas depois chego em casa e fico arrasada”, disse ela.
“Chegou um ponto em que havia tanta coisa acontecendo que eu não conseguia sair do banho.
“Tive que manter a mesma mentalidade de sempre – não olhar para trás, não pensar em nada. Era apenas ‘Volte, eu posso fazer isso’.”
Quatro meses depois de receber alta do hospital, Woffinden está de volta à bicicleta e diz que encerrar sua carreira de 20 anos no automobilismo nunca foi considerado.
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“Quando eu estava na UTI, quando chegou a rodada, eu estava falando em voltar a andar de bicicleta.
“Obviamente, existem fatores de risco envolvidos, mas você não pensa nisso até se machucar.”
O pai de dois filhos diz que não poderia ter voltado sem o apoio de sua esposa Faye.
“Ele foi uma rocha absoluta e liderou desde o momento em que caí”, disse ele.
“Ele estava na Austrália quando sofri o acidente. Ele estava no avião e eu estava fazendo uma cirurgia.
“Cada atualização que ele recebia estava ficando cada vez pior. Ele chegou ao ponto em que pensou que estavam esperando que ele chegasse à Polônia para dizer ‘Ele não sobreviveu. Ele morreu’.
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“Foi muito difícil mentalmente para Faye. Ela conseguiu proteger as crianças de tudo isso também. Eles entendem que eu caí e me machuquei, mas foi isso.”
Tai Woffinden é tricampeão mundial de Grande Prêmio (Quinn Rooney/Getty Images)
Woffinden, o piloto mais condecorado da Grã-Bretanha depois de vencer títulos mundiais de Grande Prêmio em 2013, 2015 e 2018, quer correr no Reino Unido novamente antes do fim de sua carreira.
Por enquanto, ele está focado na vida como capitão do TŻ Ostrovia na Polish Speedway 2 Ekstraliga.
“Fiquei surpreso quando me deram (a capitania) porque tive uma longa pausa, mas ainda estou em um nível muito alto”, disse ele.
“Da maneira como me comporto, eles verão que sou um líder de equipe.
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“Nunca fui capitão de uma equipa na Polónia (antes), por isso foi muito fixe.”
Woffinden também recusou a chance de competir com os melhores pilotos do mundo na série Grand Prix em 2026, admitindo que não está pronto.
Ele disse: “Eu sei o que é preciso para ganhar um campeonato mundial e você tem que marcar cada caixa e sinto que preciso desse cara.
“É uma decisão difícil de tomar, mas, no final das contas, não vou entrar lá para fazer números.”
Tai Woffinden diz que ainda está “confuso” com suas conquistas esportivas (TŻ Ostrovia/Wojciech Tarchalski)
Woffinden estima que perdeu cerca de três anos e meio de sua carreira de 20 anos, mas permanece filosófico a respeito.
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“Pensar que consegui tudo o que existe no esporte ainda me deixa confuso. Sim, tive soluços ao longo do caminho, o que provavelmente me atrasou, mas isso é apenas uma parte do esporte”, disse ele.
“Ainda estou aqui, ainda fazendo isso, ainda gostando, ainda amando. Apenas novos desafios, traves diferentes e continuo chutando gols.”
Então, o que representa um ano de sucesso para ele?
“Acho que terminar entre os cinco primeiros em média na liga em que estou correndo é uma meta realista, e ter um ano sem lesões seria bom. Esqueci como era isso”, disse ele.
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“E apenas encontrar meu fluxo novamente, aproveitando. Não é uma grande coisa – existem muitas pequenas coisas.
“Tenho muita sorte, sou privilegiado por viver a vida que tenho.
“É algo muito especial e estou ansioso pelo próximo capítulo.”
Ouça os destaques de Casco e East Yorkshire ó Lincolnshire na BBC Sounds e assista ao último episódio de Look North.
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