Todas as séries de playoffs seguirão o mesmo formato melhor de sete, com o time com vantagem de jogar em casa programado para sediar o Jogo 1, Jogo 2, Jogo 5 e Jogo 7 (os dois últimos se necessário).

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Então, o que determina o resultado final do plantio?

– Se os Rockets estiverem 0-2 iNos jogos finais da temporada regular, a matemática é simples: eles estão em quinto lugar.

– Se os Rockets estiverem 1-1eles não podem ultrapassar Denver e só podem ultrapassar Los Angeles (para o quarto lugar) se o Lakers estiver 0-2.

– Se os Rockets forem embora 2-0eles passarão por Los Angeles se o Lakers estiver 1-1 ou pior, e passarão pelo Nuggets se o Denver estiver 0-2. Um passe em uma dessas equipes significaria o número 4, e passar em ambos daria ao Houston o terceiro lugar.

Qualquer cenário em que Houston seja o número 3 significaria um confronto contra o número 6 Minnesota no primeiro turno, e isso colocaria os Rockets no mesmo lado da chave que San Antonio para um possível encontro no segundo turno.

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Mas, além da própria semente de Houston, há também a questão de onde o Nuggets e o Lakers vão parar, em relação um ao outro. Vamos responder a esses cenários.

– Se os Nuggets forem embora 2-0eles estão presos como o terceiro colocado no Oeste, e Houston enfrentará Los Angeles em uma série de primeira rodada entre o quarto e o quinto colocado. O Lakers teria vantagem em jogar em casa sobre o Rockets, neste cenário, a menos que Houston pudesse enfrentá-los no último fim de semana.

– Se os Nuggets forem embora 1-1O Lakers poderia ultrapassar Denver para o terceiro lugar se fizesse 2 a 0. Isso levaria o Denver a um confronto de 4/5 com o Rockets, com o Nuggets tendo a vantagem de jogar em casa. Caso contrário, se o Lakers fizer 1-1 ou 0-2, a classificação permanecerá a mesma por enquanto – com Los Angeles/Houston como a série 4/5.

– Se o Nuggets fizer 0-2improvável, mas não impossível, as coisas podem ficar selvagens. Podemos dividir essas situações separadamente:

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• Nuggets 0-2, Lakers 2-0, Rockets 2-0 colocarão Los Angeles em 3º, Houston em 4º e Denver em 5º

• Nuggets 0-2, Lakers 1-1, Rockets 1-1 ou pior farão o número 3, Denver número 4 e Houston número 5 é Los Angeles

• Nuggets 0-2, Lakers 1-1, Rockets 2-0 colocarão Houston em 3º, Los Angeles em 4º e Denver em 5º

• Nuggets 0-2, Lakers 0-2, Rockets 1-1 colocarão Denver em 3º, Houston em 4º e Los Angeles em 5º

• Nuggets 0-2, Lakers 0-2, Rockets 0-2 colocarão Denver em 3º, Los Angeles em 4º e Houston em 5º

Além das preferências de seeding/matchup para cada uma das três equipes envolvidas, há também possíveis considerações de incentivo para os adversários.

Por exemplo, San Antonio pode tentar um pouco mais contra o Denver em sua final se os Spurs acharem que uma derrota deixaria o Nuggets para o 4º ou 5º lugar no ranking?

Isso colocaria o Denver no lado de Oklahoma City na chave Oeste, e provavelmente colocaria o Lakers, atormentado por lesões, no lado de San Antonio.

Por outro lado, com Victor Wembanyama limitado por uma contusão nas costelas, os Spurs podem priorizar o descanso antes de quaisquer considerações sobre a chave.

Do ponto de vista estratégico, um fator complicador é que todos os seis jogos com Nuggets, Lakers e Rockets se sobrepõem. Todos os jogos de domingo começarão às 19h30 Central, enquanto os jogos de sexta-feira começarão entre 20h e 21h30 Central.

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Portanto, na preparação pré-jogo, nenhum time saberá exatamente o que precisa fazer (ou não) para conseguir um determinado seed ou matchup. A maioria das situações depende, pelo menos parcialmente, de resultados em outros lugares, o que deve causar grande drama no último fim de semana da temporada regular.

Para cada equipe, o jogo 1 da série subsequente da primeira rodada será disputado no fim de semana seguinte, no sábado, 18 de abril, ou no domingo, 19 de abril. Um cronograma preliminar dos playoffs será divulgado logo após os jogos de domingo se tornarem finais.

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