Um júri condenou dois homens por desordem violenta depois de terem participado numa manifestação em frente a um hotel de asilo em Epping, Essex, que se transformou num caos.
Lee Gower, 43, de Epping, e Phillip Curson, 53, de Upminster, leste de Londres, foram hoje condenados por seus papéis nos tumultos no Bell Hotel em 17 de julho do ano passado.
O Tribunal da Coroa de Chelmsford ouviu que a dupla se juntou a um protesto pacífico antes de se tornar parte de uma “turba atacando policiais”.
Gower foi absolvido de uma acusação separada de agressão a um policial – enquanto a data da sentença para a dupla ainda não foi confirmada.
Os protestos no Bell Hotel foram desencadeados depois que o requerente de asilo etíope Hadush Kebatu foi acusado de agredir sexualmente uma menina de 14 anos e uma mulher.
Kebatu chegou à Grã-Bretanha num pequeno barco poucos dias antes dos alegados crimes terem ocorrido e foi posteriormente considerado culpado de cinco crimes no Tribunal de Magistrados de Chelmsford, incluindo agressão sexual, e preso.
Mas ele foi libertado por engano do HMP Chelmsford em outubro, antes que as autoridades o detivessem novamente e o deportassem para a Etiópia no final daquele mês.
O incidente levou a vários protestos fora do hotel durante todo o verão, testemunhando distúrbios violentos por parte de residentes locais e outras pessoas que viajavam de longe para expressar seu descontentamento.
O incidente de Hadush Kebatu levou a vários protestos fora do hotel durante o verão
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PANa tarde do incidente envolvendo Gower e Curson, multidões começaram a se reunir em frente ao Bell Hotel por volta das 16h, com 400 a 500 pessoas manifestando-se.
A situação piorou por volta das 17h30, quando cerca de 50 contramanifestantes chegaram à estação de Epping e foram escoltados até o local pela polícia.
Os manifestantes no hotel correram pela estrada para enfrentar o grupo que chegava, o que levou a polícia a estabelecer um cordão separando os dois lados.
O inspetor-chefe da polícia de Essex, Stuart Austin, testemunhou que garrafas, leite e farinha foram atiradas contra os policiais, enquanto alguns manifestantes atacaram os policiais usando escudos.
Para-brisas e retrovisores laterais de veículos pertencentes às forças de defesa foram quebrados.
O promotor Sam Willis disse ao júri que “embora o protesto tenha começado pacificamente, tornou-se violento e esses réus supostamente faziam parte de uma gangue agressiva que recorreu a repetidos atos de violência e vandalismo, transformando a cidade de Epping em um cenário de desordem e caos”.
A violência incluiu “socos, chutes, arremessos, empurrões e empurrões, principalmente dirigidos a policiais e veículos policiais, mas às vezes contra manifestantes contrários”, disse ele.
O advogado de defesa de Gower argumentou que seu cliente participou por preocupação legítima e agiu em legítima defesa quando pressionou os policiais.
O advogado de defesa de Curson argumentou da mesma forma que seu cliente pressionou o policial em legítima defesa durante o confronto.
Seis outras pessoas já se declararam culpadas de acusações de desordem violenta relacionadas ao mesmo incidente.