Obteve a décima posição da BYU que conquistou sua primeira vitória entre os cinco primeiros em dois anos na noite de sexta-feira no Smith Fieldhouse, derrotando a quarta posição da USC em quatro sets no melhor desempenho dos Cougars da temporada.

A BYU quebrou uma seqüência de quatro derrotas consecutivas para os Trojans por 25-23, 20-25, 30-28, 25-18.

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“Estou extremamente orgulhoso dos rapazes”, disse o técnico da BYU, Shawn Olmstead. “Há muito que podemos tirar (esta noite) e, esperançosamente, continuar.”

Os Cougars estão prontos para uma partida decisiva depois que várias propostas frustrantes falharam no início desta temporada.

“Perdemos para Irvine no início do ano, perdemos para Pepperdine há algumas semanas”, disse o rebatedor externo sênior da BYU, Trent Moser. “(Essas eram) duas das cinco melhores equipes da época, então foi bom finalmente enfrentar uma delas.”

Lutar para fechar jogos de poder tem sido uma das maiores fraquezas da BYU contra os principais adversários nesta temporada, mas na sexta-feira foram os Trojans em seus calcanhares no final da noite, já que os Cougars nunca desistiram.

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“Não consigo fugir do fato de que, ao longo desta temporada, tem sido muito difícil para nós encerrar as coisas”, disse Olmstead. “Tenho orgulho de homens que não ficam com raiva.”

A BYU mostrou grande resiliência no primeiro set, mantendo-se à frente por margens mínimas no primeiro semestre. No entanto, o USC tirou o ímpeto e a liderança dos Cougars no meio do set, após uma sequência de 4 a 0, o que parecia que poderia fazer toda a diferença em um set tão disputado.

Um avanço tardio da BYU, no entanto, deu aos Cougars a liderança e, finalmente, uma vitória de dois pontos.

O USC começou o próximo set com força, marcando cinco dos primeiros seis pontos e mantendo o controle antes que a defesa da BYU endurecesse na rede, trazendo os Cougars de volta e ajudando-os a assumir a liderança em 12-11.

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No entanto, um par de ases de serviço do rebatedor externo do segundo ano dos Trojans, Sterling Foley, colocou os visitantes de volta no caminho certo, dando ao USC uma ligeira vantagem, já que foi suficiente o resto do caminho para segurar e empatar a partida em um set cada.

Mas a primeira fila da BYU continuou a marcar presença durante toda a partida, fazendo toda a diferença na vitória dos Cougars.

“Conseguimos rebatidas muito boas”, disse Olmstead. “A grande coisa que não aparece nas estatísticas é a quantidade de toques que recebemos”.

Outra coisa que não apareceu nas estatísticas foi o nocaute que a BYU acertou no terceiro set.

Os Cougars conseguiram uma vantagem rápida de 4-1, mas o USC apertou as coisas a partir daí, com nenhum dos times mantendo mais do que dois pontos de vantagem no resto do set.

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Um ás de serviço oportuno do rebatedor externo do primeiro ano do Cougars, Trevor Herget, colocou a BYU à frente por 25-24 e colocou os fãs de pé, e a multidão permaneceu forte até o final do set, quando a escola da casa ficou a um set de vencer a partida.

Os Cougars puderam cometer poucos erros no set final, aproveitando o impulso do terceiro para ultrapassar os Trojans. A USC parecia abalada desde o set anterior, cometendo erro após erro enquanto a vantagem da BYU crescia para nove pontos.

Quando a poeira baixou, os Cougars conquistaram uma vitória desigual de sete pontos em um set que foi uma mera formalidade.

“É muito satisfatório”, disse Olmstead, “mas temos mais um amanhã à noite e (é) uma grande oportunidade.”

A BYU tentará obter um resultado semelhante quando enfrentar a USC no sábado à noite, no Smith Fieldhouse, pela noite sênior dos Cougars.

A partida está marcada para começar às 20h MT.