Pesquisadores no Texas fizeram um avanço significativo na agricultura espacial, cultivando com sucesso grão de bico em solo quente artificial.
A equipe da Universidade de Austin conseguiu cultivar a variedade de leguminosas Myles em canteiros contendo poeira lunar simulada criada a partir de amostras coletadas durante as missões Apollo da NASA, há mais de meio século.
Esta conquista pioneira poderá ser um ponto de viragem para os planos da NASA e da Agência Espacial Europeia de estabelecer assentamentos lunares permanentes na próxima década.
A descoberta aborda um dos desafios mais prementes enfrentados pelos voos espaciais de longa duração: como os astronautas podem alimentar-se de forma sustentável, sem depender de missões de reabastecimento da Terra.
O regolito lunar apresenta obstáculos formidáveis ao crescimento das plantas, incluindo fragmentos de rocha lítica, partículas minerais e fragmentos microscópicos de vidro abrasivo.
Ao contrário do solo terrestre, carece de água, nitrogênio e fósforo essenciais e contém metais pesados potencialmente tóxicos.
Para superar estas condições hostis, os investigadores utilizaram uma combinação inteligente de técnicas.
Eles misturaram poeira lunar simulada com vermicomposto, um fertilizante orgânico rico em nutrientes produzido por minhocas.
Pesquisadores no Texas fizeram um avanço significativo na agricultura espacial, cultivando com sucesso grão de bico em solo artificial quente
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GETTY
As sementes de grão de bico foram adicionalmente revestidas com micorriza arbuscular, um fungo que invade as células das raízes e troca nutrientes do solo por carbono vegetal.
Canteiros com até 75 por cento de solo quente produziram culturas colhíveis com sucesso, embora concentrações mais elevadas tenham causado stress nas plantas e morte prematura.
Sara Santos, cientista principal do projeto no Instituto de Geofísica da universidade, descreveu o trabalho como “um pequeno primeiro passo para o cultivo na Lua”, acrescentando que a ciência está a avançar “na direção certa”.
“Para estabelecer uma presença na Lua – ou em Marte – precisamos aprender como cultivar alimentos na Lua, já que enviar alimentos por naves espaciais não é sustentável”, disse ele.
Cientistas criaram uma amostra artificial da superfície lunar
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NASA
A principal autora do estudo, Jessica Atkin, enfatizou por que esta cultura específica foi escolhida: “O grão de bico é rico em proteínas e outros nutrientes importantes, o que o torna um forte candidato para o cultivo de culturas espaciais”.
Os cientistas estão atualmente conduzindo experimentos para determinar se o grão-de-bico cultivado na lua é seguro para consumo humano e contém valor nutricional suficiente.
“Queremos compreender a sua viabilidade como fonte de alimento”, disse Atkin.
“Até que ponto eles são saudáveis? Eles têm os nutrientes de que os astronautas precisam? Se não forem seguros para comer, quantas gerações mais existirão?”
Esta conquista baseia-se em trabalhos anteriores de 2022, quando investigadores da Universidade da Florida cultivaram agrião em amostras reais de solo da missão Apollo.
As descobertas, publicadas na revista Scientific Reports, também têm implicações para a agricultura terrestre, mostrando como as culturas podem adaptar-se a condições de cultivo cada vez mais adversas à medida que as temperaturas globais aumentam.