O antigo camionista dedicou a última década à transformação das ruas abandonadas de Gloucester, financiando o trabalho com a sua modesta pensão.
Alan Platt, conhecido localmente como “Big Al”, iniciou sua missão aos 59 anos, após sofrer um ataque cardíaco. A orientação médica para perder peso o levou para fora com um coletor de lixo na mão.
O que começou como uma medida de saúde, contudo, evoluiu agora para uma campanha em grande escala contra a decadência urbana.
O empresário aposentado do transporte rodoviário agora passa seus dias trabalhando em trilhas cobertas de vegetação, móveis urbanos enferrujados e espaços públicos cheios de lixo por toda a cidade.
“Vou limpar profundamente uma área onde não acho que as pessoas que vivem e trabalham lá ou que vêm visitá-la deveriam ver uma dica como essa”, disse ele ao The Times.
Platt, que cresceu em uma família da Força Aérea Real e serviu quatro anos na RAF, assumiu o que considera anos de negligência por parte do governo local.
Ele pintou centenas de postes de amarração, floreiras, bancos e portões por toda a cidade, incluindo a restauração da entrada da Igreja de São Nicolau, do século XII, na Westgate Street.
O motorista aposentado também plantou centenas de bulbos e árvores de primavera, tudo com recursos próprios.
O ex-motorista de caminhão Alan Platt dedicou a última década a transformar as ruas negligenciadas de Gloucester
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Ele acredita que um ambiente desarrumado leva ao mau comportamento dos moradores.
“Isso os emburrece, torna-os menos cuidadosos e eles conseguem jogar coisas fora”, explicou Platt.
“Esperamos que, ao fazer isso, encorajemos as pessoas agora, mas elas também pensarão duas vezes antes de fazer isso e então se sentirão orgulhosas de si mesmas”.
Platt não está sozinho nos seus esforços. A ex-enfermeira do NHS Neville Southgate, 77, liderou esforços para restaurar Alney Island, uma zona úmida de 80 hectares de propriedade do município perto do rio Severn.
Alan Platt também ajudou a restaurar a entrada da Igreja de São Nicolau, do século XII, na Westgate Street.
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A dupla forjou uma amizade improvável através do compromisso compartilhado. “Somos muito diferentes e temos origens diferentes e ambos ficamos surpresos por nos tornarmos amigos, mas é um interesse comum”, disse Southgate.
Juntos, eles plantaram 400 bulbos de primavera e instalaram comedouros para pássaros depois que as calçadas tornaram as calçadas e ciclovias quase intransitáveis.
No entanto, o trabalho traz riscos. Southgate quebrou o nariz quando foi atacado por um homem que tentou roubar suas ferramentas enquanto recolhia lixo no Gloucester City Park.
A polícia levou sete semanas para receber seu depoimento e nenhuma acusação se seguiu.
Mas as contribuições de Platt receberam agora reconhecimento público. Seu rosto foi projetado em uma parede perto da nova estação rodoviária de Gloucester como parte de uma celebração dos voluntários locais.
“É do tamanho de uma casa e eu não sabia nada sobre isso”, disse ele. “Só descobri outro dia. Estou muito chocado. Acho ótimo. Eles se lembram de Big Al.”
O homem de 69 anos financia seus esforços com sua pensão anual de £ 12.000, muitas vezes comprando ele mesmo a tinta quando outros não a querem. Uma lata custa £22.
“Esperei, esperei e esperei que me pagassem por uma lata de tinta, mas no final acabei conseguindo”, disse ele sobre seu trabalho perto do Gloucester Cricket Club.
“Eu não conseguia acreditar na atitude das pessoas nesses clubes, tão caladas.”