O Departamento de Justiça abriu uma investigação sobre a NFL por acusações de que ela se envolveu em táticas anticompetitivas na venda de direitos de transmissão, o último episódio da longa rivalidade do presidente Donald Trump com a franquia.

O Wall Street Journal informou na quinta-feira que o DOJ continuará a investigação em meio ao crescente descontentamento com o custo cada vez maior de assistir esportes à medida que o mercado se torna mais fragmentado, exigindo que os fãs paguem por múltiplas assinaturas de vários serviços de streaming apenas para acompanhar a liga.

Trump tem uma longa história de opinar sobre o destino do futebol, rejeitando o protesto do hino nacional de Colin Kaepernick durante o seu primeiro mandato e apelando a um boicote, numa medida que considera “um total desrespeito à nossa herança”.

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Mais recentemente, ele tentou pressionar os comandantes de Washington a mudarem o seu nome de volta para Washington Redskins, menos politicamente correcto, ameaçando até impedi-los de construir um novo estádio na capital do país se não cedessem às suas exigências.

Mas as queixas do presidente com a NFL remontam a 1984, quando ele se encontrou com o então comissário da liga, Pete Rozelle, na tentativa de trazer uma nova franquia para a liga.

O escritor Jeff Pearlman disse Semana de notícias em 2017: “Entrevistei um cara que estava na reunião e ele disse, Rozelle disse a ele: ‘Você nunca será dono da NFL. Enquanto eu for afiliado à NFL ou minha família for afiliada à NFL, você nunca terá um time da NFL.’

“Porque agora eles o veem apenas como um vendedor ambulante desprezível. Ele é o tipo nova-iorquino, de fala rápida e vigarista. Você sabe? Ele é apenas um vendedor ambulante e eles realmente não gostam disso. A NFL realmente não gosta de Trump. Ele é uma espécie de Jerry Jones (dono do Dallas Cowboys) sem dignidade.”

Mais tarde, Trump tornou-se proprietário do New Jersey Generals na rival Liga de Futebol dos Estados Unidos e depois tentou forçar uma fusão entre as duas ligas, acusando a NFL de deter um monopólio injusto.

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A USFL ganhou o caso, mas recebeu apenas 3 dólares de indemnização, muito abaixo dos 1,69 mil milhões de dólares que procurava e não o suficiente para salvá-la da dissolução final.

Trump também tentou, sem sucesso, adquirir o Baltimore Colts, o New England Patriots e o Buffalo Bills nos últimos anos.

Entretanto, Michael Cohen, o antigo advogado pessoal do presidente, lançou dúvidas num depoimento no Congresso em Fevereiro de 2019 de que Trump inflou o seu património líquido durante as negociações abortadas de 2014 para comprar as notas, na esperança de obter um empréstimo do Deutsche Bank que lhe permitiria concluir o negócio.

No final, ele ainda perdeu para o bilionário do gás natural Terry Pegula.

A notícia da investigação do DOJ sobre o custo de assistir à NFL chega depois que uma pesquisa da Deloitte, publicada na quinta-feira, revelou que 40 por cento dos americanos foram forçados a cortar serviços de streaming por assinatura nos últimos três meses, à medida que o alto custo de vida continua a consumir orçamentos familiares tensos.

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Emissoras, reguladores e membros do Congresso, como o senador republicano de Utah, Mike Lee, levantaram recentemente preocupações sobre o quão caro isso se tornou para o público, à medida que os organizadores dividiam pacotes menores de jogos da liga entre diferentes streamers.

Os eleitores continuam a dizer aos investigadores que a acessibilidade é uma das principais causas de preocupação e que não consideram que Trump tenha feito o suficiente para resolver o problema.

A sua guerra com o Irão, que aumentou os preços dos combustíveis, poderá tornar a situação mais aguda.

O Independente entrou em contato com o DOJ e a NFL para comentar.