Um plano do governo para reintroduzir águias douradas na Inglaterra gerou uma disputa acirrada entre conservacionistas e agricultores.
O projeto de £ 1 milhão visa trazer aves de rapina, com envergadura de até 2,5 metros, de volta aos céus da Inglaterra após mais de um século de ausência.
Mas os criadores de ovinos soaram o alarme e alertaram que os ministros estão a avançar sem considerar devidamente o impacto nos seus rebanhos.
A Associação Nacional de Ovelhas acusou as autoridades de planos precipitados, colocando em risco o gado e os meios de subsistência rurais.
A Forestry England identificou oito potenciais locais de soltura, principalmente no norte, onde se espera que as jovens águias sejam libertadas já no próximo ano.
Os agricultores dizem que as suas preocupações estão a ser ignoradas enquanto os conservacionistas lutam contra os esforços de restauração.
O impacto da predação pelas águias foi destacado por Richard Rennie, um agricultor de Argyll, de 39 anos, cuja família trabalha na fazenda de 2.500 acres desde 1939.
Só em 2024, as águias marinhas mataram 300 de suas ovelhas, custando-lhe mais de £ 30.000.
O projeto de £ 1 milhão visa trazer as aves de rapina de volta aos céus da Inglaterra após mais de um século de ausência.
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“Eles entram pelo pescoço ou pelas costelas e retiram todos os órgãos moles… é simplesmente brutal”, disse ele ao The Telegraph.
Os ataques tornaram-se mais ousados, e as aves protegidas agora são alvo de ovelhas adultas e até de seu cão de trabalho.
Rennie disse que tentou todos os meios de dissuasão disponíveis, incluindo espantalhos infláveis, balões de hélio e jaquetas especiais para parto – tudo sem sucesso.
“Isso vai nos tirar do mercado”, disse ele, alertando que em breve poderá ser forçado a sair do país.
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PAPhil Stocker, executivo-chefe da National Sheep Association, disse que os planos poderiam ser apressados sem a compreensão das consequências.
“É muito importante para os agricultores saberem que há um predador atacando o seu gado”, disse ele ao jornal.
Stocker disse que alguns agricultores não podem agora sair das suas casas por medo de ataques aos seus animais.
“Estas introduções repentinas, antes de sabermos realmente qual poderá ser o impacto, criam demasiados riscos”, alertou.
Defra sublinhou que o impacto económico sobre os criadores de ovinos deverá ser mínimo.
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PAO CEO acrescentou: “O contingente vocal nas redes sociais está ignorando as preocupações dos agricultores e gritando”.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse: “Apoiamos os criadores de ovinos e queremos um futuro produtivo, lucrativo e sustentável para a agricultura que ande de mãos dadas com a recuperação da nossa vida selvagem mais ameaçada.
“Estamos a trabalhar com agricultores e comunidades para encontrar as melhores formas de apoiar a recuperação das águias douradas e espera-se que qualquer impacto económico nos criadores de ovinos seja mínimo.
“De um modo mais geral, comprometemos um valor recorde de 11,8 mil milhões de libras para a agricultura sustentável e a produção alimentar neste Parlamento e as nossas recentes alterações ao Incentivo à Agricultura Sustentável destinam-se a garantir que o maior número possível de agricultores, incluindo criadores de terras altas e de ovinos, beneficiem deste investimento.”
No entanto, os agricultores não estão convencidos, apelando a esquemas de compensação e a cuidadores dedicados para monitorizar a população de águias.
Rennie deu um veredicto contundente sobre os planos: “Eles não têm ideia, não são do país.
“São apenas empregos de cidades que acham que sabem o que é melhor.”