Rosto conhecido no cenário europeu do MMA desde a adolescência, o português Pedro Carvalho continua mais conhecido pelos fãs de todo o mundo por sua passagem de 11 lutas no Bellator MMA.

“The Game” busca sua primeira vitória na Professional Fighters League novamente quando enfrentar Sergio Cossio no peso catch do PFL Belfast, na quinta-feira, na SSE Arena, na Irlanda do Norte. O confronto será disputado na categoria até 165 libras.

Carvalho parece brilhar no Bellator. As vitórias sobre Daniel Crawford e Luca Vitali foram seguidas por um nocaute técnico no primeiro round sobre Derek Campos e uma finalização facial do veterano do Ultimate Fighting Championship Sam Sicilia. Quando conquistou a disputa pelo título contra o então campeão Patricio “Pitbull” Freire em 2020, Carvalho estava em uma seqüência de seis vitórias consecutivas. Depois de uma derrota por nocaute para Freire, as vitórias sobre Daniel Weichel e Mads Burnell foram compensadas por derrotas para Jay-Jay Wilson, Piotr Niedzielski, Jeremy Kennedy e Aaron Pico. A sorte de Carvalho não melhorou quando ele foi contratado pelo PFL. As derrotas controversas para Brendan Loughnane e Kai Kamaka II levaram a uma sensação de desconforto. No entanto, Carvalho olhou para dentro em busca de frestas de esperança.

Um confronto de peso leve de alto risco é a manchete do PFL Belfast: Sintonize quinta-feira, 16 de abril às 19h (horário do leste dos EUA) na ESPN2.

“Retrospectivamente, só posso me sentir feliz com minha carreira até agora”, disse ele ao Sherdog.com. “Espero que as coisas melhorem no futuro.”

No entanto, as derrotas contra Loughnane e Kamaka foram difíceis de engolir.

“Fiquei desiludido com o esporte”, admitiu Carvalho. “As duas lutas foram muito injustas. Contra o Loughnane foi uma paralisação feia. Até o árbitro pediu desculpas depois da luta. Contra o Kamaka, sinto que a decisão dos juízes a seu favor não foi boa. Fiquei muito tempo desligado do esporte depois disso. Não queria ter nada para fazer. Não estava em um bom espaço, psicologicamente.

“No final decidi voltar a treinar, algo que gosto”, acrescentou. “Adoro treinar. Foi assim que aprendi a amar o esporte novamente. Estou de volta a um bom lugar, com um bom espaço mental. Minha vontade de lutar está de volta.”

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É hora de renovação

Carvalho voltou em um show do Warriors Night Championship no dia 18 de outubro, quando conquistou o título vago dos penas da promoção com uma finalização no primeiro round com um mata-leão sobre Damien Lapilus. Terminou às 2h10.

“Não precisei fazer nenhuma correção”, disse Carvalho. “Passei a usar meus talentos naturais da melhor maneira. Essa é minha prioridade agora. Passei muitos anos incansavelmente tentando me tornar um campeão mundial, mas nunca usei meu verdadeiro eu. Mais do que simplesmente aprender ou corrigir erros do passado, o segredo é saber usar o que já tenho. Sou a melhor versão de mim mesmo agora.”

Cossio apresenta muitos desafios. O veterano de 31 lutas possui um recorde de 19-11, com 15 finalizações em 19 vitórias. Anteriormente, ele ganhou o ouro na organização LUX Fight League.

“Estou feliz por enfrentar lutadores como o Cossio”, disse Carvalho. “Ele é um cara que aparece para lutar. Ele não perde tempo. Acho que tem adversários que o subestimaram, mas ficaram surpresos depois que ele não finalizou. Ficaram sem gasolina. Ele luta com todo o coração, mas sei que sou melhor que ele em todas as áreas. Vou me preparar para três rounds. Não vou cometer o erro de desperdiçar minha energia, como ele pode ter feito. Termino dentro dos dois primeiros rounds, mas vou focar apenas no que acontece vencendo e mostrando o que eu posso fazer.”

Caravalho continua a treinar e a representar o seu país natal, Portugal, bem como a Irlanda.

“Tenho uma grande ligação à Irlanda”, disse ele. “É como um jogo em casa. Tenho muito orgulho que as pessoas me vejam como – e me chamem – de filho adoptivo da Irlanda. Olho para a Irlanda com muito amor e respeito. Eles sempre me apoiaram como um deles. Estou muito grato por isso e irei representá-los onde quer que eu vá. Será assim na noite do jogo.”

Carvalho, que completa 31 anos em junho, está otimista quanto ao futuro.

“Eu me concentrei em fazer mais aos 30 anos do que aos 20”, diz ele. “Conquistei o cinturão. Vou continuar minha ascensão. Estou animado para trilhar meu caminho no PFL.”