A equipe de ginástica do Minnesota Golden Gophers será mais uma vez um grande azarão em seu confronto nas semifinais de ginástica nacional da NCAA na noite de quinta-feira em Fort Worth, Texas. Minnesota entrará nas semifinais como o time com menor classificação entre os oito times da competição. Mas os Gophers também foram o time com pior classificação restante na Final Regional de Corvallis. Os 13º colocados Gophers derrotaram o 5º Alabama e o 12º Utah para avançar para os oito finalistas junto com o 4º UCLA em uma demonstração de poder do Big Ten. Portanto, os Esquilos sabem que são os oprimidos e estão aproveitando a chance de tentar chocar o mundo da ginástica novamente.
Minnesota quer encerrar uma temporada impressionante de 2026. Os Gophers (25-8, 7-2 B1G) terminaram em segundo lugar na classificação da temporada regular do Big Ten e em terceiro no Big Ten Championships de 12 equipes antes de ficar em segundo (197,625) atrás da UCLA (197,750) nas Finais Regionais para garantir sua passagem para os nacionais. Os Gophers têm um recorde de 13-6 contra os 25 melhores times classificados.
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Minnesota terá uma tarefa difícil na noite de quinta-feira. Os 13 primeiros colocados enfrentarão o 1º Oklahoma, o 4º UCLA e o 9º Arkansas, com apenas as duas primeiras equipes avançando para a Final Four no sábado no Floor. Eles se juntarão às duas melhores equipes da semifinal da tarde com o 2º LSU, o 3º Flórida, o 6º Georgia e o 7º Stanford. Os campeonatos de eventos individuais da NCAA também serão concedidos na noite de quinta-feira com a conclusão de ambas as semifinais. Todos os Gophers que competem em seus vários eventos na noite de quinta-feira são elegíveis para ganhar um campeonato individual da NCAA. A pontuação de 9,925 na trave de Brooklyn Rowray a ajudou a ganhar o título regional na trave nas semifinais regionais em 3 de abril.
Os Esquilos contarão com um grupo misto de veteranos e calouros para liderá-los. Rowray é um veterano que ancora os Esquilos na trave. Em suas últimas sete rotinas de trave, ela marcou 9,925 seis vezes, incluindo as duas noites nas regionais. Ela alcançou 9.900 ou mais oito vezes em 2026. Emma Slevin é júnior em elegibilidade, mas está em seu primeiro ano no programa de ginástica Gopher. O irlandês se destacou nas barras dos Gophers nesta temporada, chegando a 9.900 seis vezes. Junior Jordyn Lyden tem sido enorme para os Esquilos. Ela parecia estar no topo no momento certo, ao empatar o melhor da temporada com uma pontuação de 9.950 barras para ganhar uma parte do título Big Ten Uneven Bars, ao mesmo tempo que ganhou 9.950 no chão para fazer parte da equipe Big Ten All-Championships. Nas regionais ela marcou 9.950 nas barras, 9.875 na trave e 9.900 no chão nas semifinais regionais da NCAA para ajudar a enviar os Gophers para Fort Worth.
A ginasta mais valiosa de Minnesota pode ser a caloura Ariana Ostrom. Ele teve um primeiro ano incrível em Dinkytown, ganhando os prêmios All-Big Ten First Team, Big Ten All-Freshman Team e Freshman of the Year. Ela também foi nomeada WCGA Second Team All-America no salto e geral, apenas a terceira caloura do Gopher na história a receber indicações do All-America. Ostrum lidera Minnesota com 14 títulos de eventos em 2026, incluindo seis no salto, quatro no solo, três gerais e uma nas barras. Ele é o 15º nacionalmente (média de 39,275) no geral, o terceiro no salto (média de 9,850) e o 30º no chão (média de 9,846)
Minnesota fará seu sétimo Campeonato Nacional da NCAA na história do programa e o quarto sob o comando da técnica do Gopher, Jenny Hansen. O melhor resultado da NCAA de Minnesota foi o sexto lugar em sua última viagem para os nacionais em 2022. Outros resultados nacionais incluem o 10º em 1997, o 9º em 2002, o 8º em 2013, o 12º em 2016 e o 8º em 2021.
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Na quinta-feira à noite, os Esquilos irão girar as barras Beam-Floor-Vault-Bars. Os Gophers estão saindo de seus melhores eventos classificados em 12º lugar nacionalmente na trave, 14º no solo, 15º no salto e 17º nas barras. A semifinal de quinta-feira começa às 20h e será transmitida pela ESPN2 com a lenda do Gopher, John Roethlisberger, jogada a jogada.