por Lucia Mutikani
WASHINGTON (Reuters) – Os preços das importações dos EUA subiram menos do que o esperado em março, embora a tendência ainda apontasse para o fortalecimento das pressões inflacionárias importadas, à medida que o conflito no Oriente Médio aumenta os preços do petróleo e abala as cadeias de abastecimento.
Os economistas ignoraram o relatório do Departamento do Trabalho divulgado na quarta-feira e disseram que esperavam que o aumento dos preços do petróleo resultante da guerra EUA-Israel com o Irão aparecesse nos dados de preços de importação de Abril.
“O aumento menor do que o esperado nos preços de importação provavelmente reflecte diferenças de tempo entre a data de entrega do petróleo que entra nos portos dos EUA e o preço à vista do petróleo”, disse John Reading, Conselheiro Económico Chefe da Brean Capital. “O preço médio do petróleo bruto que chegou aos EUA em Março aumentou 7,8% em comparação com o preço do Brent de 45,5%. A maior parte do aumento do preço do petróleo em Março ainda não apareceu neste relatório.”
Os preços de importação subiram 0,8% no mês passado, após um aumento de 0,9% que foi revisado para baixo em fevereiro, informou o Departamento de Estatísticas do Ministério do Trabalho. Economistas consultados pela Reuters previam que os preços de importação, que excluem tarifas, subiriam 2,0 por cento, após subirem 1,3 por cento anteriormente, em fevereiro.
O BLS pede às empresas que forneçam os preços de importação a partir do primeiro dia útil do mês, ou o mais próximo possível desse dia.
Os preços do petróleo subiram mais de 35% desde o início do conflito no final de Fevereiro. O presidente Donald Trump impôs um bloqueio ao Estreito de Ormuz, interrompendo o comércio marítimo de e para o Irão. A guerra também interrompeu o transporte de mercadorias, incluindo fertilizantes.
Nos 12 meses até março, os preços de importação saltaram 2,1%. Este foi o maior aumento anual desde dezembro de 2024, e foi seguido por um aumento de 1,0% em fevereiro.
“Sejam os custos de transporte mais elevados como resultado de interrupções no fornecimento ou os fabricantes estrangeiros que já não compensam as tarifas reduzindo os preços dos seus produtos, a inflação dos preços de importação está a aumentar e, para piorar a situação, quando os navios atracam aqui, os produtos importados são afetados pelas tarifas”, disse Christopher Rupkey, economista-chefe da FWDBONDS. “O consumidor perde e continuará perdendo.”
Os elevados preços do petróleo fizeram subir os preços ao consumidor e ao produtor em Março, mostraram dados recentes do governo.
Os preços dos combustíveis importados aumentaram 2,9% no mês passado, após um aumento de 2,4% em Fevereiro. Os preços do gás natural importado diminuíram 71,0%. O BLS disse que, a partir do relatório de março, “os dados coletados diretamente sobre os preços do gás natural importado estão sendo substituídos por fontes não relacionadas à pesquisa para calcular o índice de preços”. Ele disse que a mudança para uma fonte de dados alternativa não criou uma quebra na série.
Os preços dos alimentos importados aumentaram 0,5%. Excluindo alimentos e energia, os preços das importações subiram 0,6%, após terem subido 0,9% em Fevereiro. Os chamados preços básicos saltaram 3,5% nos 12 meses até março.
As ações em Wall Street subiram. O dólar permaneceu pouco alterado em relação a uma cesta de moedas. Os rendimentos do Tesouro dos EUA caíram.
O sentimento dos construtores de casas está se deteriorando
Os preços dos bens de capital importados aumentaram 0,5%, devido aos fortes aumentos nos custos de maquinaria não eléctrica e equipamento de transporte, excluindo veículos. Os preços dos bens de consumo importados, excluindo automóveis, aumentaram 0,4%.
Os preços das importações da China saltaram 0,7%, o maior aumento desde dezembro de 2021. Os preços, no entanto, caíram 1,1% ano a ano. Os preços de importação do México aumentaram 0,8%.
Os preços dos passageiros importados recuperaram 2,0% depois de terem caído 0,4% em Fevereiro.
Com base no índice de preços ao consumidor, no índice de preços no consumidor e nos dados sobre preços de importação, os economistas estimaram que o índice de preços de consumo pessoal subiu 0,7% em Março, depois de ter subido 0,4% em Fevereiro. Isto traduzir-se-ia num aumento homólogo de 3,5% e segue-se a um aumento de 2,8% em Fevereiro.
Espera-se que a inflação básica do PCE suba 0,3% em março, após subir 0,4% por dois meses consecutivos. Nos 12 meses até março, estima-se que a inflação subjacente do PCE tenha aumentado 3,2%, o que seria o maior aumento em dois anos. Isso aumentou 3,0% ano a ano em fevereiro.
O Federal Reserve acompanha o índice de preços PCE para a meta de inflação de 2%. Os mercados financeiros estão prevendo uma chance em três de um corte nas taxas este ano. A ata da reunião de política monetária do banco central, de 17 a 18 de março, divulgada na semana passada, mostrou que um grupo crescente de formuladores de políticas no mês passado sentiu que aumentos nas taxas de juros podem ser necessários. O Fed deixou a sua taxa de juro de referência overnight no intervalo de 3,50%-3,75%.
O conflito no Médio Oriente também aumentou as taxas hipotecárias, pesando no mercado imobiliário. O índice do mercado imobiliário da Associação Nacional de Construtores de Casas/Wells Fargo caiu quatro pontos em abril, para 34, o nível mais baixo desde setembro de 2025, e permaneceu abaixo do ponto de equilíbrio de 50 por 24 meses consecutivos, mostrou um relatório separado.
As taxas hipotecárias, que acompanham os rendimentos do Tesouro dos EUA, caíram significativamente no início do ano, devido ao aumento das compras de títulos garantidos por hipotecas por parte da Freddie Mac e da Fannie Mae.
A popular taxa de hipoteca fixa de 30 anos era em média de 5,98 por cento no final de fevereiro, mas saltou para 6,46 por cento no início de abril e atingiu a média de 6,37 por cento na semana passada, mostraram dados do Freddie Mac.
O economista-chefe da NAHB, Robert Dietz, disse que 62 por cento dos construtores relataram que os fornecedores aumentaram os custos dos materiais de construção devido ao aumento dos preços dos combustíveis, incluindo gás e diesel.
“Os custos de energia representam cerca de 4% do custo dos materiais de construção e serviços residenciais”, disse Dietz. “Com os riscos económicos elevados no curto prazo, 70% dos construtores relataram desafios na fixação de preços das casas, dada a incerteza sobre os custos dos materiais.”
(Reportagem de Lucia Mutikani. Edição de Chizu Nomiyama, Mark Potter e Andrea Ricci)
