Após revelações do jornal Guardian, o governo disse que Starmer não sabia que o Ministério das Relações Exteriores havia anulado o processo de autorização de segurança de Mandelson para se tornar embaixador do Reino Unido em Washington “até o início desta semana”.
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Starmer já havia insistido que o devido processo legal fosse seguido na nomeação e que Mandelsohn, que foi demitido em setembro de 2025, mentiu sobre a extensão de seu relacionamento com Epstein.
Quando Starmer foi informado, um porta-voz do governo disse que o primeiro-ministro “instruiu imediatamente as autoridades a estabelecer os fatos sobre o motivo pelo qual a verificação ampliada foi permitida, a fim de implementar planos para atualizar a Câmara dos Comuns”.
Os legisladores da oposição disseram que Starmer deveria renunciar se enganasse o Parlamento.
O líder do principal partido conservador da oposição, Kemi Badenoch, disse que Starmer estava “definitivamente em território de renúncia”, enquanto Ed Davey, líder dos liberais democratas centristas, disse que Starmer “deve ir” se enganou o parlamento e mentiu ao público britânico. O governo de Starmer enfrentou sua maior crise em fevereiro, depois que o Departamento de Justiça dos EUA divulgou milhões de páginas de documentos relacionados a Epstein.
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Em particular, o julgamento político de Starmer foi posto em causa depois de e-mails dos chamados ficheiros de Epstein sugerirem que Mandelson tinha passado informações governamentais sensíveis – e que movimentavam o mercado – ao financista desgraçado quando ele era membro do governo trabalhista em 2009.
Starmer pediu desculpas repetidamente ao público britânico e às vítimas de tráfico sexual de Epstein por acreditarem no que ele descreveu como “mentiras de Mandelson”. Ao longo do pedido de desculpas, ele disse dentro e fora do Parlamento que tinha seguido as regras de devida diligência associadas à nomeação de alguém para o excelente cargo de embaixador dos EUA.
Mais tarde, a polícia britânica lançou uma investigação criminal, revistando duas casas de Mandelson em Londres e no oeste da Inglaterra. Mandelson foi preso em 23 de fevereiro por suspeita de má conduta em cargo público. Depois de mais de nove horas de interrogatório, ele foi libertado sob fiança na manhã seguinte.
Mandelson, que disse não ter feito nada de impróprio, não foi acusado.
Dias antes da prisão de Mandelson, Andrew Mountbatten-Windsor, anteriormente conhecido como Príncipe Andrew, foi preso pela mesma acusação. Tal como Mandelson, o irmão mais novo do rei Carlos III era um colaborador próximo de Epstein.
No final de 2024, Starmer nomeou Mandelson para o cargo de embaixador, apesar do conhecimento da sua relação anterior com Epstein, que morreu na prisão em 2019. A experiência comercial de Mandelson foi vista como um trunfo fundamental para persuadir a administração Trump a não impor tarifas massivas sobre produtos britânicos, e quando o acordo comercial foi fechado em poucos meses, os países pareciam ter um acordo.
Starmer demitiu Mandelson em setembro por revelações anteriores sobre seu relacionamento com Epstein.
Documentos britânicos divulgados após os ficheiros de Epstein, incluindo alguns relacionados com o processo de verificação, confirmaram que Starmer escolheu Mandelson apesar dos avisos de que isso colocaria o governo em “risco de reputação”. O governo afirma que irá divulgar mais documentos relacionados com a nomeação de Mandelson após a insistência do Parlamento.