Anthony Smith acredita que o status de Carlos Ulberg como campeão indiscutível dos meio-pesados ​​do UFC está garantido – por enquanto.

Ulberg (14-1 MMA, 10-1 UFC) experimentou emoções e lutas no UFC 327 quando nocauteou Jiri Prochazka de forma espetacular para conquistar o cinturão vago de 205 libras, apenas para sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior no processo. Ele foi submetido a uma cirurgia no joelho em Las Vegas para reparar a lesão e espera-se que retorne “em tempo útil”.

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Dada a janela típica de recuperação da cirurgia do LCA de nove a 12 meses, seria consistente com a história recente na divisão que Ulberg abrisse mão do cinturão. Os ex-campeões Prochazka e Jamahal Hill fizeram muito quando sofreram lesões graves logo após conquistarem o ouro, mas a situação pode ser diferente.

Smith, que já lutou contra Jon Jones pelo título dos meio-pesados ​​do UFC e agora é analista da empresa, concorda que dois fatores jogam a favor de Ulberg: a divisão atualmente carece de candidatos de destaque e o UFC não tem uma grande lacuna no calendário onde uma luta pelo título interino seja necessária.

“Meu palpite é que isso não acontecerá por um tempo, porque não há uma imagem clara de quem você vai colocar aqui”, disse Smith ao MMA Junkie. “Acho que eles provavelmente deixarão esses caras brigarem e descobrirem quem são os dois primeiros colocados, então, se ele ainda precisar de mais tempo, eles criarão um interino.

“Não acho que eles estejam com pressa com os meio-pesados. Aposto que eles os deixaram lutar um pouco e talvez fazer três ou quatro lutas e ver o que acontece, e então se ele ainda precisar de mais tempo e ainda faltam seis ou sete meses, então talvez tenhamos que criar um.

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Com a maior parte dos 10 primeiros colocados na categoria meio-pesado lesionados ou afastados, Smith não vê muitas boas opções no futuro. Ele vê Paulo Costa, que também conquistou uma grande vitória no UFC 327, como uma grande consideração nos próximos passos, mas há outro fator X em jogo, disse Smith.

O ex-bicampeão Alex Pereira subiu para o peso pesado para enfrentar Ciryl Gane no UFC Freedom 250 no dia 14 de junho, resultando em uma luta Ulberg x Prochazka. Se as coisas não correrem como Pereira na Casa Branca, Smith poderá ver “Poatan” retornar para lutar contra Ulberg assim que o neozelandês estiver saudável.

“Esse cara não vai navegar rumo ao pôr do sol com uma derrota. Eu prometo isso”, disse Smith. “Se não der certo para ele, eu o vejo olhando para baixo, lambendo os beiços e dizendo: ‘Vou fazer isso’. Acho que Ulberg é uma luta difícil para ele. Ele é um dos poucos caras na categoria que você olha para ele e diz: ‘Isso é difícil’”.

Para ouvir mais de Smith, confira sua aparição completa no podcast “The Bohnfire” com o repórter sênior do MMA Junkie Mike Bohn.

Artigo publicado originalmente no MMA Junkie: Analista espera que o UFC suporte a lesão de Carlos Ulberg