Cerca de 300 manifestantes saíram às ruas de Chipre no sábado, apelando à Grã-Bretanha que abandonasse as suas duas instalações militares soberanas na ilha.
Os manifestantes reuniram-se em frente ao edifício do sindicato no centro de Nicósia antes de se dirigirem ao palácio presidencial, onde agentes da polícia montavam guarda nos portões de entrada de arenito.
“Diga alto, diga claro, bases britânicas, fora daqui”, entoava a multidão durante uma marcha pela capital cipriota.
Os participantes agitaram cartazes com mensagens como “Chipre NÃO é a sua plataforma de lançamento” e “Parem a guerra”.
Embora modesta, a manifestação foi descrita como vocal e determinada.
Natasha Theodotou, proprietária de uma empresa local que carrega um cartaz ‘Bases Britânicas Fora’, disse à BBC: “Queremos apenas um Chipre independente… Assim como fomos ocupados pelo governo turco, fomos ocupados pelo Reino Unido.”
A manifestação segue-se ao ataque de drones do último domingo à RAF Akrotiri, um incidente que aprofundou questões de longa data sobre a presença militar britânica na ilha.
O ministro cipriota dos Negócios Estrangeiros, Constantinos Kombos, apelou a um diálogo entre Londres e Nicósia sobre o futuro das instalações.
Manifestações ocorreram na capital de Chipre
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“No momento temos bases britânicas na ilha. Há dúvidas. Há problemas. Há preocupações”, disse ele à BBC Newsnight.
Kombos confirmou ao Guardian que o drone de fabricação iraniana foi lançado do Líbano, onde estão baseadas as unidades do Hezbollah e do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
12 horas após o ataque inicial, dois drones de combate adicionais, ambos também provenientes de território libanês, foram interceptados ao largo da costa da ilha.
Os críticos argumentam que, se a Grã-Bretanha não tiver capacidade para proteger as suas instalações, deverá renunciar totalmente ao controlo.
Houve manifestações contra a base da RAF | GETTYOs opositores dizem que as bases em Akrotiri, na costa sul, e em Dhekelia, no leste, tornam Chipre vulnerável a um conflito cada vez maior no Médio Oriente.
Nico Panayiotou, que liderou a manifestação de sábado, expressou a sua oposição à presença militar.
“Queremos que os britânicos abandonem as bases. Acreditamos que estão a pôr Chipre em perigo”, disse ele.
“Não queremos que a ilha seja usada como plataforma de lançamento para ataques militares. Chipre sempre foi conhecido como o ‘porta-aviões inafundável’.
RAF Akrotiri em Chipre é uma das principais bases ultramarinas das forças | PAEle observou que a ilha serviu em operações aliadas contra o Iraque, Afeganistão, Irã, Líbia, Síria e Iêmen.
Os manifestantes foram encorajados pela decisão do governo de ceder as Ilhas Chagos às Maurícias.
“O caso das Ilhas Chagos mostra que quando há pressão as coisas podem mudar”, disse Panayiotou.
O colega manifestante Matthew Stavrinides descreveu as bases como sendo “dadas à força aos britânicos quando nos tornamos independentes em 1960”.
Ativistas anti-guerra em Chipre protestam contra os ataques EUA-Israelenses contra o Irã
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Sergio Velarde, mexicano residente em Chipre há seis anos, disse ao The Telegraph: “Não é justo que os britânicos ainda tenham estas bases. É uma forma de colonialismo. É muito estranho.”
O clima perto da base da RAF Akrotiri contrasta fortemente com os protestos na capital.
Giorgos, proprietário do George’s Fish and Chips, que atende aos militares britânicos, expressou fé inabalável nas capacidades de defesa do Reino Unido, apesar de ter ouvido a explosão de um drone nas primeiras horas da manhã de segunda-feira.
“Tenho 100 por cento de fé na capacidade da Grã-Bretanha de defender a base”, disse ele. “Mas as coisas voltaram ao normal agora. Não estou preocupado.”