MADRID (AP) – Um técnico americano de 48 anos que estudou matemática na Columbia e cresceu assistindo Diego Maradona jogar pelo Napoli agora faz parte da história do clube espanhol Real Sociedad no País Basco.

Pellegrino “Rino” Matarazzo levou o Sociedad ao seu quarto título da Copa del Rey no sábado, com uma vitória nos pênaltis sobre o Atlético de Madrid.

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Foi o primeiro título da carreira do técnico que deixou os Estados Unidos para tentar jogar futebol profissionalmente e acabou como técnico na Alemanha.

“Você sente que ‘uau, uau, aconteceu, conseguimos, conseguimos'”, disse Matarazzo, que em menos de quatro meses tirou o Sociedad da zona de rebaixamento do campeonato espanhol para erguer o prestigiado troféu da Copa del Rey.

O técnico nascido em Nova Jersey foi contratado em dezembro, quando o Sociedad estava dois pontos acima da zona de rebaixamento. Ele o guiou de volta à segurança e à disputa pelo título da Copa, no que chamou de “uma jornada inacreditável”.

“Se você pensar em todos os jogos que disputamos, todos os jogos foram muito especiais desde que cheguei e acho que terminamos um jogo muito especial”, disse Matarazzo, de fala mansa. “Uau, uau…”

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Matarazzo minimizou seu papel na recuperação do time e creditou ao talento e caráter de seus jogadores a melhoria e a disputa pelo título da Copa.

“Estou muito grato por ser o treinador deste clube, muito grato”, disse Matarazzo. “Fazer parte da sua história agora é, claro, algo especial, e também estou muito grato por ter esta equipa, os jogadores, a comissão técnica, o clube. É o produto do trabalho que desenvolvemos nas últimas semanas.”

Raízes italianas

Matarazzo vem de uma família italiana cujos pais se conheceram nos Estados Unidos depois de se mudarem para o país a trabalho.

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A primeira língua de Matarazzo era o italiano antes de entrar na escola. Ele costumava assistir aos jogos da Série A em uma pequena televisão no quarto de seu pai na época em que o grande argentino Maradona jogava pelo Napoli.

Em entrevista ao canal de TV Sociedad, Matarazzo disse que sempre amou futebol, embora o esporte estivesse longe de ser popular enquanto crescia nos Estados Unidos.

Antes de se mudar para a Alemanha para tentar jogar, Matarazzo formou-se em matemática pela Universidade de Columbia, o que, segundo ele, o ajudou como treinador, embora soubesse que o trabalho envolve pessoas e não apenas números.

Carreira na Alemanha

Matarazzo, zagueiro, tentou jogar pela primeira vez na Itália, mas acabou retornando aos Estados Unidos após o que chamou de promessas quebradas por agentes. Então, um amigo o convidou para ir para a Alemanha, para onde se mudou aos 20 anos sem saber uma palavra de alemão. Acabou ficando e trabalhando no país por 25 anos.

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Matarazzo começou a jogar na quarta divisão e depois passou a treinar as reservas e seleções juvenis do Nuremberg. Ele foi assistente de Julian Nagelsmann quando ambos estavam no Hoffenheim em 2018, e depois conseguiu o emprego em Stuttgart em dezembro de 2019. Ele levou o clube de volta à Bundesliga na primeira tentativa e levou-o a um resultado louvável em sua primeira temporada na primeira divisão.

Ele foi demitido pelo Stuttgart no final de 2022 e quatro meses depois foi contratado pelo Hoffenheim, onde permaneceu até o final de 2024, quando foi dispensado após uma temporada decepcionante.

Matarazzo teve um ótimo começo na Espanha e espera que seja “apenas o começo” de uma longa e bem-sucedida passagem para ele e para o clube.

“Espero que possamos continuar ambiciosos porque ainda temos sete jogos na La Liga e ainda temos muito que fazer”, disse ele. “Ainda não terminei e espero que não terminemos.”

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