A Irlanda garantiu uma vaga na final da Copa do Mundo de Hóquei com uma vitória dramática nos pênaltis sobre o Japão, terminando em terceiro no torneio de qualificação em Santiago.

Depois que o jogo terminou sem gols, Sarah Hawkshaw, Hannah McLoughlin e Jessica McMaster marcaram nos pênaltis, com a goleira Elizabeth Murphy fazendo três defesas na vitória da Irlanda por 3-1.

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Não seria a Irlanda sem um desempate por pênaltis em um grande torneio de qualificação.

Eles perderam as Olimpíadas do Rio e de Paris, mas se classificaram para os Jogos de Tóquio ao vencer uma e agora podem adicionar a essa lista a Copa do Mundo de 2026 na Holanda e na Bélgica, em agosto.

“Muito satisfeito”, disse o aliviado treinador irlandês Gareth Grundie.

“Acho que para nos recuperarmos depois de perder para a Austrália nas semifinais, fomos muito disciplinados esta noite.

“Realmente dominante e provavelmente azarado por não vencer no tempo normal. Fico feliz por ultrapassar a linha.”

A Irlanda voltará para casa após cinco semanas de competição na FIH Pro League, na Austrália.

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Eles conquistaram a primeira vitória na competição ao derrotar a Austrália e se classificaram para a Copa do Mundo pela terceira vez consecutiva.

“Acho que é uma grande oportunidade novamente para nos testarmos contra os melhores do mundo”, acrescentou Grundie.

“Acho que pelas atuações nas últimas semanas, com aquele bloqueio da Pro League em fevereiro, acho que merecemos estar lá e é uma oportunidade real de nos testarmos novamente neste verão.

“Acho que queremos continuar melhorando a cada dia. Acho que há muito mais por vir deste grupo.

“Definitivamente não vamos compensar os números na Copa do Mundo. Acho que mostramos que podemos competir com os melhores times e por isso o importante é conseguirmos ter um bom desempenho em todos os jogos. Se fizermos isso, veremos onde chegaremos no final do torneio.”

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Irlanda ficou frustrada na frente do gol

A Irlanda dominou a posse de bola e o território na primeira parte, mas não conseguiu converter a vantagem em golos.

Niamh Carey esteve a poucos centímetros de preparar Emily Kealy para uma finalização, enquanto Jessica McMaster viu seu chute ser defendido e Charlotte Beggs acertou do lado de fora da trave.

A alta pressão irlandesa fez com que o Japão virasse a bola, mas várias outras disputas no círculo não aconteceram.

O Japão teve apenas alguns minutos de pressão sustentada ao vencer quatro escanteios consecutivos, mas não conseguiu.

A frustração da Irlanda foi maior no terceiro quarto, quando Kealy viu outro remate sair ao lado e, depois de um desvio do guarda-redes japonês, a bola de alguma forma saiu de Michelle Carey e passou por cima da trave.

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A dois minutos do fim, a Irlanda pensou ter marcado. Após uma corrida na frente do gol, Katie Mullen chutou a bola para a rede de perto,

As comemorações irlandesas duraram pouco quando, por indicação de um árbitro, a bola foi considerada como tendo atingido o taco de Mia Jennings.

Os pênaltis eram necessários e foi a Irlanda quem manteve a coragem de avançar de forma dramática.

Os irlandeses conquistaram o ouro após derrotar a França

Os irlandeses completaram uma semana perfeita ao recuperarem de desvantagem com dois golos de Gregory Williams e vencerem a França por 2-1 na final do torneio.

Com os dois lados se classificando para a Copa do Mundo, a batalha por pontos no ranking e pelo nono lugar no mundo se tornou uma batalha.

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Se o jogo não importasse muito, nenhum dos lados demonstrou isso, pois se transformou em uma batalha feroz.

Os franceses assumiram a liderança no início do segundo quarto com um belo gol de Noe Jouin na cobrança de escanteio.

A Irlanda reagiu antes do intervalo, quando o chute de Williams de escanteio foi forte demais para o goleiro francês Corentin Saunier aguentar.

Tendo outra chance logo após meia hora, o remate de Williams foi mais poderoso, deixando Saunier com as mãos no ar.

Nas cinco vitórias em torneios, a Irlanda marcou 21 golos, mas o seu trabalho defensivo tem sido a base do seu sucesso e terá de mostrar isso novamente no último quarto.

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O goleiro Jamie Carr fez três defesas de classe mundial para negar o gol à França, enquanto a defesa do pênalti venceu o adversário três vezes nos últimos 90 segundos do jogo.

“Foi incrível a classificação para a Copa do Mundo esta semana, o que colocou alguns demônios para dormir”, explicou Carr.

“Embora este jogo possa não contar muito no papel, obviamente jogar contra um país como a França será sempre um jogo difícil numa rivalidade como esta, por isso é bom sair e fazer uma declaração.

“Eles nos pressionaram até o fim, mas caímos e defendemos bem. (Estamos) muito felizes com a vitória e é uma ótima maneira de terminar a semana no Chile.”

A equipe voltará sua atenção para a Copa das Nações de Hóquei da FIH neste verão, antes da Copa do Mundo em agosto.