Em um movimento que tem o potencial de remodelar a Tríplice Coroa das corridas de cavalos, a Churchill Downs Inc. anunciou na terça-feira que adquiriu os direitos de propriedade intelectual das Preakness Stakes por US$ 85 milhões.
Com os direitos televisivos de Preakness em disputa após a corrida deste ano, a mudança prepara o terreno para Churchill – dono e operador do Kentucky Derby – empatar as duas primeiras etapas da Tríplice Coroa e possivelmente mudar a data de Preakness.
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Nos últimos anos, o tradicional intervalo de duas semanas entre o Derby e o Preakness tornou-se controverso nas corridas de cavalos, já que a maioria dos treinadores modernos prefere dar aos seus cavalos mais tempo entre as corridas. O treinador Bill Mott optou por pular o Preakness com o vencedor do Kentucky Derby do ano passado, Sovereignty, retornando cinco semanas depois para vencer o Belmont Stakes. Rich Strike, vencedor do Derby de 2022, também não correu no Preakness.
A mudança não indica qualquer intenção de afastar o Preakness de Pimlico, que está passando por uma reforma de US$ 400 milhões sob o controle da Autoridade do Estádio de Maryland. O Grupo Stronach, que anteriormente possuía e operava o autódromo, não queria consertar Pimlico e essencialmente deu o autódromo ao estado, mas manteve os direitos de propriedade intelectual do Preakness.
Sob o novo acordo, o estado de Maryland pagará uma taxa de licença a Churchill Downs para manter o Preakness, de acordo com o comunicado à imprensa. O Preakness deste ano acontecerá em Laurel Park, ao sul de Baltimore, devido às reformas de Pimlico, que estão programadas para serem concluídas a tempo para a corrida de 2027.
“A aquisição adiciona uma das marcas mais icônicas do esporte americano ao nosso portfólio e é consistente com nossa estratégia de investir em ativos importantes de corridas de puro-sangue com potencial de crescimento a longo prazo”, disse o presidente-executivo da Churchill, Bill Carstanjen. “Ao manter a propriedade intelectual de Preakness de propriedade da indústria automobilística, o CDI apoiará os esforços para concretizar plenamente o potencial de Pimlico e Preakness Stakes redesenhados dentro da Tríplice Coroa e do cenário mais amplo de esportes e entretenimento.”
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Embora o comunicado não tenha mencionado a mudança específica da data de Preakness, o Sports Business Journal informou na semana passada, citando fontes não identificadas, que a corrida poderia estar prestes a acontecer uma semana depois, à medida que as negociações sobre os direitos de mídia tomassem forma para todas as três corridas da Tríplice Coroa.
Um dos principais obstáculos para a mudança da Tríplice Coroa é a existência de um acordo entre as três partes que realizam as corridas separadamente. Hoje, existem apenas duas partes envolvidas – Churchill e a New York Racing Association, que administra as Belmont Stakes – com Churchill agora tendo uma influência maior sobre como será o formato da Tríplice Coroa no futuro.