Columbus recebeu na terça-feira uma franquia da Liga Nacional de Futebol Feminino, que começará a jogar em 2028 e levará a liga para 18 times.

Um grupo de proprietários liderado pelo Haslam Sports Group pagou a taxa de expansão de US$ 205 milhões, disse uma pessoa com conhecimento do negócio à Associated Press. A pessoa falou sob condição de anonimato porque não estava autorizada a divulgar detalhes financeiros.

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A equipe Columbus NWSL ingressará na liga em 2028 com uma equipe de expansão em Atlanta, que foi premiada com a 17ª franquia da liga em novembro por uma taxa de expansão relatada de US$ 165 milhões.

Além do Crew, o Haslam Group também é dono do Cleveland Browns da NFL e tem participação no Milwaukee Bucks.

“Esta é uma cidade com uma rica tradição futebolística, um histórico comprovado de apoio ao mais alto nível e um grupo proprietário que está a fazer investimentos significativos e de longo prazo no desporto feminino”, disse a comissária da NWSL, Jessica Berman, num comunicado. “Estamos entusiasmados em trazer a liga de futebol feminino mais competitiva do mundo para Columbus e ver esta comunidade abraçar o jogo de uma nova maneira”.

O grupo de proprietários da franquia NWSL inclui a seguradora Nationwide e os proprietários minoritários da Crew, Pete e Christine Edwards.

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A nova equipe da NWSL compartilhará o ScottsMiracle-Gro Field com a tripulação. O estádio será reformado para atender às necessidades da seleção feminina. Os proprietários também planejam construir um novo centro de treinamento para a equipe NWSL.

A oferta do Grupo Haslam inclui US$ 50 milhões em fundos públicos para o centro de treinamento, US$ 25 milhões da cidade e US$ 25 milhões do condado.

A instalação atraiu críticas porque será construída em um parque em uma comunidade carente que a cidade irá reformar. Em vez disso, os novos proprietários da NWSL contribuirão para um novo parque para a comunidade.

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Futebol AP: