Por Rajesh Kumar Singh
CHICAGO (Reuters) – O presidente-executivo da United Airlines, Scott Kirby, minimizou nesta quarta-feira as especulações sobre uma possível união com a American Airlines e se recusou a comentar relatos de que ele havia levantado a ideia à Casa Branca.
“Temos visto muita cobertura da imprensa sobre rumores de consolidação. Não abordamos especificamente esses relatórios e não pretendemos começar hoje”, disse Kirby na teleconferência de resultados do United.
Ele disse que seus comentários anteriores refletiam opiniões de longa data sobre o setor aéreo, mas foram interpretados de forma diferente à luz dos relatórios de fusão.
Kirby levantou a ideia de se unir à American durante uma reunião com o presidente dos EUA, Donald Trump, no final de fevereiro, disseram à Reuters pessoas familiarizadas com o assunto na semana passada. A reunião foi para discutir o futuro do Aeroporto Dulles, em Washington.
A American disse que não estava interessada em fechar um acordo.
“Tudo o que eu disse… são coisas que já disse antes”, disse Kirby, acrescentando que os comentários foram vistos de forma diferente “por causa dos rumores que surgiram na semana passada”.
Em entrevista à Reuters na terça-feira, o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, chamou a proposta de “interessante”, mas disse que a United teria que apresentar argumentos mais fortes para os consumidores.
Trump disse na terça-feira que se opõe a uma possível fusão entre as duas companhias aéreas.
Foco na competição global
Kirby enquadrou o seu pensamento em termos de concorrência a longo prazo, argumentando que as companhias aéreas americanas enfrentam desvantagens estruturais em relação às grandes empresas do Médio Oriente e da Ásia.
“Existe um grande défice comercial global”, disse ele aos analistas na quarta-feira, referindo-se à aviação internacional, mas não detalhou quais as mudanças que poderão ser necessárias, dizendo que qualquer solução traria “complicações”.
Ele enfatizou que o crescimento da United veio da conquista de clientes em todos os segmentos, em vez de depender da consolidação. Ele destacou os investimentos em produtos e tecnologia integrada e disse que a abordagem ajudou a companhia aérea a ter sucesso, apesar do forte aumento nos custos de combustível.
Kirby também enfatizou o papel das parcerias, dizendo que o alcance global da United é apoiado pela sua rede Star Alliance, que lhe permite servir destinos que não seriam viáveis por si só.
“Acho muito improvável que abramos um centro estrangeiro em qualquer lugar”, disse ele.
(Reportagem de Rajesh Kumar Singh Edição de Rod Nickel)