Os Raiders esperam (ou pelo menos “esperam”) que Fernando Mendoza eleve esta franquia a alturas nunca vistas em uma década, e permaneça em alturas nunca vistas em 25 anos. Mas se isso acontecer, provavelmente não aparecerá em sua campanha de estreia. Se a história servir de guia, ele terá uma estreia difícil.
Nos últimos 28 drafts da NFL, 21 quarterbacks ficaram em primeiro lugar no geral, começando com Peyton Manning em 1998. Ele foi titular em todos os 16 jogos daquela temporada, compilando impressionantes (para a época) 3.379 jardas de passe e 26 passes de TD. Ah, e 28 interceptações. Seus dois principais alvos eram os futuros membros do Hall da Fama Marvin Harrison (apenas 26 anos) e Marshall Faulk (apenas 25). Pode-se argumentar que se Manning tivesse jogado dois novatos medianos e dois recebedores jornaleiros, ele teria sido pior.
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Manning parece ter tido uma das temporadas de estreia decentes entre essas 21 escolhas gerais em primeiro lugar. Michael Vick, David Carr, Eli Manning, Alex Smith, JaMarcus Russell, Matthew Stafford, Jared Goff e Trevor Lawrence também lançaram mais interceptações do que passes para touchdown. Lesões atrapalharam o que parecia ser um bom ano de estreia para Joe Burrow. Bryce Young parece pouco adequado e Sam Bradford não é tão bom.
Estatisticamente, os únicos destaques relativos são Cam Newton, Andrew Luck, Baker Mayfield, Kyler Murray e Caleb Williams. Jameis Winston é quase “excelente”. Na verdade, se incluirmos Peyton Manning, apenas um terço dos QBs que ocuparam o primeiro lugar geral nas últimas três décadas produziram linhas estatísticas que poderiam justificar a sua seleção.
Mas o problema é o seguinte: esses sete homens têm vantagens que Mendoza não tem. Além de Manning ter Harrison e Faulk, Newton traz Steve Smith, Greg Olsen, Jeremy Shockey e uma forte dupla de defesa de DeAngelo Williams e Jonathan Stewart. A sorte passou a bola para Reggie Wayne e TY Hilton. Mayfield foi Jarvis Landry, David Njoku e Duke Johnson – um dos RBs mais eficazes na captura de passes da época.
Enquanto isso, Murray tem Larry Fitzgerald, Christian Kirk e um backfield de três cabeças que acumulou 76 recepções. Williams apoiou-se fortemente em DJ Moore, Keenan Allen, Rome Odunze e RB D’Andre Swift. Winston é acompanhado por Mike Evans e Vincent Jackson, juntamente com um backfield muito bom e formidável.
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Portanto, as expectativas devem ser relativamente baixas para Mendoza, e não por causa da presença de Kirk Cousins. Assim que o novato entrar em campo, ele lançará para Brock Bowers e Ashton Jeanty. Nada mal. Mas seu corpo de WR é atualmente liderado por Tre Tucker, que tem apenas 123 capturas na carreira. Mendoza não é uma ameaça precipitada, então ele se apoiará fortemente em seus receptores. Bowers e Jeanty só poderiam levá-lo até certo ponto.
Mendoza pode ser o melhor quarterback dos Raiders desde Ken Stabler. Ou talvez ele seja ainda melhor. Por enquanto, modere as expectativas no Ano 1.
Este artigo foi publicado originalmente no Touchdown Wire: a história sugere que Fernando Mendoza é uma possibilidade remota para um ótimo ano de estreia