O CEO da NASCAR, Jim France, está deixando o cargo. Seu substituto é Steve O’Donnell, executivo de longa data da NASCAR, confirmaram fontes ao Yahoo Sports. O’Donnell será o primeiro membro de uma família não francesa a dominar o esporte.

France, de 81 anos, está no comando da NASCAR desde que assumiu como CEO interino do órgão sancionador em 2018, após a prisão de seu sobrinho Brian France. Antes de dirigir a NASCAR durante a maior parte dos últimos oito anos, Jim France foi presidente da ISC, a antiga subsidiária pública da NASCAR que possuía pistas em todo o país e também era membro do conselho de administração da NASCAR.

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Jim France permanecerá como presidente do conselho.

O’Donnell, 58 anos, está na NASCAR desde 1996, quando ingressou no departamento de marketing. Ele subiu na hierarquia, passando de líder de operações de carreira a COO e presidente e agora é seu CEO.

Segundo Jordan Bianchi, do The Athletic, a transferência ocorrerá imediatamente.

A família France domina a NASCAR desde que o pai de Jim, Bill France Sr., fundou a série de corridas de stock car em um hotel de Daytona Beach na década de 1940. Depois que Bill France Sr. deixou o cargo, seu filho Bill Jr. assumiu em 1972, quando a NASCAR evoluiu de um esporte regional para um esporte nacional sob seu reinado.

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Especialmente nos primeiros dias da NASCAR, a família francesa podia governar com mão de ferro. Mas o seu poder na NASCAR foi bastante desafiado no ano passado. Depois que a equipe 23XI Racing de Michael Jordan e a Front Row Motorsports processaram a NASCAR por causa de seu acordo de franquia, o órgão sancionador fez um acordo com as equipes após o início do julgamento antitruste.

O acordo é uma vitória indiscutível para 23XI e Front Row. As duas equipes se recusaram a assinar a renovação do acordo de fretamento da NASCAR, dizendo que as novas regras transferiam muito poder para uma NASCAR monopolista.

As equipes querem um estatuto permanente; A NASCAR ameaçou que o sistema de fretamento poderia explodir se as equipes não assinassem. O acordo deu às equipes cartas permanentes, ao mesmo tempo que devolveu ao 23XI e ao Front Row suas cartas.

O que vem por aí para a NASCAR?

Brian France sucedeu a seu pai, Bill Jr., em 2003, e dirigiu a NASCAR por 15 anos antes de ser preso sob suspeita de dirigir alcoolizado em agosto de 2018. Ao colocar Jim no comando, Frances manteve mais uma vez a liderança da empresa na família.

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Os dois familiares mais envolvidos na empresa são Lesa France Kennedy e seu filho, o ex-piloto da Truck Series Ben Kennedy. Lesa, sobrinha de Jim, é vice-presidente executiva da NASCAR e também atuou como presidente do ISC.

Ben Kennedy, 34 anos, é atualmente vice-presidente executivo da NASCAR depois de ingressar na empresa familiar após sua carreira no automobilismo em 2017. Ele foi promovido a Diretor de Operações, segundo uma fonte.

O’Donnell atualmente atua como presidente da NASCAR. Recentemente, ele assumiu o cargo depois que Steve Phelps saiu em janeiro, no final do julgamento antitruste. O processo revelou que Phelps chamou o proprietário de longa data da equipe NASCAR, Richard Childress, de “um caipira estúpido que deve toda a sua fortuna à NASCAR” em 2023 durante as negociações de fretamento.

Phelps é o terceiro presidente da NASCAR fora da família francesa, depois do presidente de longa data Mike Helton e Brent Dewar, seu antecessor no cargo.

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Dada a recente turbulência na NASCAR – e o lento declínio contínuo nas classificações de TV da Cup Series – a saída de Jim France pode ser o momento ideal para o órgão sancionador procurar liderança fora da família France e até mesmo fora da empresa. A Cup Series está longe de seu apogeu de dinheiro corporativo e direitos de TV em expansão na década de 2000. Embora a família France tenha ajudado a liderar o relacionamento, também supervisionou o lento recuo dele. Uma nova estratégia pode ser a centelha de que a NASCAR precisa, pois busca uma recuperação na popularidade e uma recuperação da confiança em suas equipes.