O linebacker da BYU, Jack Kelly, passou das corridas de BMX quando adolescente para se tornar um craque defensivo de destaque enquanto dirigia uma caminhonete em Provo para a Big Apple como uma escolha de sexta rodada no draft de 2026 da NFL para o New York Giants.
Do subúrbio de Kearns, em Salt Lake City, Kelly se inclina para o campo, por assim dizer.
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Não entrem em pânico, fãs de “G-Men”, é muito melhor do que muitos imaginam. O capitão Jack, como é conhecido na BYU, é o mais durão possível e combina essa tenacidade com um impulso e espírito competitivo que o servirão bem no MetLife Stadium.
Basta perguntar ao fã de longa data dos Giants, Jimmer Fredette, ex-astro do basquete da BYU de Glens Falls, Nova York.
Kelly, 23, foi o 193º jogador escolhido e o segundo linebacker convocado pelos Giants. Eles pegaram o linebacker do estado de Ohio, Arvell Reese, com a quinta escolha de todo o draft, e também acrescentaram o atacante Francis Mauigoa, de Miami; o cornerback Colton Hood, do Tennessee; receptor Malachi Fields de Notre Dame; o atacante defensivo Bobby Jamison-Travis de Auburn e o atacante ofensivo JC Davis de Illinois.
Nova York não tem escolha na sétima rodada, então Kelly é o último jogador escolhido em 2026.
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Ele foi o quinto jogador da BYU selecionado pelos Giants, juntando-se a Bryan Kehl (LB), Bill Rice (DT), David Futrell (DT) e Bob Bills (DB).
Em 2023, Kelly disse ao Deseret News que não tinha um time favorito da NFL enquanto crescia; Seu time universitário favorito é o Penn State, já que seu pai se mudou da Pensilvânia para Utah para trabalhar na construção antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002 e conheceu sua mãe, que é de Sandy, no estado de Beehive.
Depois que a ESPN anunciou a escolha de Kelly pelos Giants, o analista Mel Kiper elogiou Kelly de 1,80 m e 240 libras enquanto a rede mostrava os destaques de Kelly demitindo os quarterbacks de Stanford, Colorado e East Carolina.
“Ele é uma presença física. Você pode jogá-lo fora da bola, você pode tirá-lo da borda. Ele vai atrás do quarterback”, disse Kiper. “Ele vai do ponto A ao ponto B em um instante e tem um tamanho ótimo – 240 libras. Ele pode correr. Ele é muito rápido. Ele fecha muito rapidamente.”
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Parcialmente recrutado no que tem sido tradicionalmente um dos programas mais fracos do futebol preparatório para grandes escolas de Utah (Kearns High), Kelly foi uma estrela no nível FCS em 2022 e 2023 na Weber State antes de jogar na BYU em 2024 e 2025.
Em Ogden, Kelly totalizou 85 tackles e 16,5 sacks e forçou cinco fumbles em 28 jogos para os Wildcats, liderando a Big Sky Conference em sacks com 10,5 em 2023.
Na BYU, Kelly se tornou um dos melhores edge rushers e LBs no Big 12, postando 106 tackles, 23,5 tackles para derrota, quatro fumbles forçados e 15 sacks em duas temporadas.
Ele foi o estreante defensivo do ano dos 12 grandes em 2024 e uma escolha do time principal dos 12 grandes em 2025.
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Antes do draft, Dane Brugler, do The Athletic, disse que Kelly seria uma “força positiva” no vestiário e um ás dos times especiais, além do que ele poderia fazer na scrimmage.
“Crescendo como um piloto campeão de BMX, Kelly desenvolveu um impulso competitivo destemido que se traduz bem no campo de futebol”, escreveu Brugler. “Ele faz um trabalho muito bom jogando com velocidade até o perímetro e está cada vez melhor em descer para o espaço, embora às vezes ainda ultrapasse os ângulos. Suas habilidades de caça como blitz criam incompatibilidades dentro dos pacotes de pressão.”
Brugler disse que os olheiros da NFL chamaram Kelly de “o jogador mais difícil do time” e um líder silencioso.
Kelly é o 11º linebacker da BYU e o 32º jogador defensivo da BYU selecionado em uma das primeiras seis rodadas do draft anual. Ele é o 13º ex-jogador da BYU a se tornar escolhido na sexta rodada.
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O atacante Dustin Rykert foi o último jogador da BYU selecionado na sexta rodada, indo para os Raiders no draft de 2003 da NFL.
“Acho que Jack terá uma carreira fantástica na NFL”, disse o técnico da BYU, Kalani Sitake, em comunicado. “Jack é um dos linebackers mais versáteis do país. Poucos linebackers conseguem pressionar o quarterback como ele faz no pass rush, mas também caem na cobertura e jogam suas zonas e cobertura de homem com tanta habilidade.
“Ele também é um jogador completo no jogo de corrida, seja jogando na linha de scrimmage ou na profundidade do linebacker. Ele me lembra muito do que (ex-cougar) Fred Warner (do San Francisco 49ers) pode fazer.”
A BYU foi excluída do draft de 2025 da NFL. O último jogador da BYU convocado antes de Kelly foi o atacante Kingsley Suamataia, que foi na segunda rodada do draft de 2024 para o Kansas City Chiefs.