Os especialistas explicaram que o declínio reflete a mudança de hábitos nas estradas, bem como a pressão crescente dos elevados custos de energia.

Sheena McGuinness, co-diretora da divisão de energia e recursos naturais da RSM UK, disse que os números apontam para uma mudança a longo prazo da gasolina e do diesel.

Ele disse: “O declínio nas receitas fiscais sobre combustíveis mostrado nos dados de hoje aponta para uma mudança de longo prazo para veículos elétricos”.

Mas acrescentou que as tensões globais também estão a desempenhar um papel, com o aumento dos preços dos combustíveis a forçar as pessoas a pensar sobre quanto conduzem.

“Como o conflito em curso no Irão leva a preocupações sobre a escassez de combustível e os preços elevados, o declínio também pode ser impulsionado pelos consumidores que limitam a utilização dos seus veículos a viagens essenciais”, disse ele.

O imposto sobre combustíveis representa uma grande parte do que os motoristas pagam na bomba, em muitos casos mais da metade. Assim, em teoria, um aumento nos preços dos combustíveis deveria levar a receitas fiscais mais elevadas.

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Ms McGuinness explicou: “Com o aumento dos preços dos combustíveis e os impostos sobre os combustíveis representando mais de 50 por cento do preço na bomba no Reino Unido, a lógica sugeriria que as receitas dos impostos sobre os combustíveis aumentariam… Portanto, uma redução nas receitas indicaria uma redução clara no uso de combustível.”

Há advertências, mas a tendência poderá mudar se os preços continuarem a subir devido à instabilidade global.

“Como a guerra no Irão leva a um aumento significativo e sustentado nos preços dos combustíveis, a tendência descendente pode mudar nos próximos meses”, disse ele.

Ainda assim, é pouco provável que o aumento das receitas fiscais alivie a pressão mais ampla sobre as famílias e as empresas.

Ms McGuinness alertou: “É improvável que isto proporcione muito alívio à economia, dado o cenário mais amplo de inflação de preços e pressões de custos, com alguns fornecedores acrescentando uma sobretaxa de imposto sobre combustíveis às suas taxas de serviço, incluindo serviços a escolas e hospitais”.

Os números surgem poucos dias depois de o governo ter anunciado planos para proteger as famílias e as empresas da volatilidade dos preços do gás.

A proposta visa enfraquecer a ligação entre os preços do gás e da electricidade, o que os ministros esperam que estabilize as contas.

Mas um especialista alertou que o plano pode não produzir resultados rápidos. Ele disse que isto “poderia ser difícil e desencorajar o investimento em energias renováveis ​​se a vantagem competitiva for prejudicada, retardando a transição energética do Reino Unido”.

Ele também alertou: “Os planos podem não afetar as contas no curto prazo, portanto não tratarão de reduções imediatas no custo de vida”.

Olhando para o futuro, um aumento proposto no imposto sobre os combustíveis ainda este ano poderá aumentar a pressão. “Atrasar os planos para aumentar o imposto sobre combustíveis em setembro proporcionaria algum alívio”, disse ele.

No entanto, ele sugeriu que os futuros ventos contrários poderiam motivar alguns a mudar para veículos eléctricos, acelerando a transição para uma condução com emissões zero.

Segundo a senhora deputada McGuinness, o problema mais vasto é a dependência do Reino Unido da energia importada, que destaca o Reino Unido‘s “vulnerabilidade de um importador líquido de energia ao aumento dos preços globais da energia”.