Durante semanas, foi uma conclusão precipitada que Duke, Michigan e Arizona reivindicariam três das quatro sementes número 1 no torneio da NCAA este ano.

A batalha pelo lugar final na linha de classificação é ainda mais intrigante.

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Recentemente, em 21 de fevereiro, quando o comitê de seleção anunciou os 16 melhores times da temporada, o estado de Iowa conquistou de forma polêmica o primeiro lugar no ranking. Os Cyclones perderam três dos cinco jogos, caindo para o número 3 do ranking e abriram a porta para outra pessoa ocupar seu lugar.

Uma corrida de duas equipes entre a Flórida e a UConn provavelmente determinará quem substituirá o estado de Iowa. O atual campeão nacional Gators parece ter uma vantagem estreita enquanto ambas as equipes se preparam para abrir o torneio de conferência no final desta semana.

Rotulada como uma decepção no início da temporada depois de sofrer quatro derrotas nos primeiros nove jogos, incluindo uma surpresa contra o desconhecido TCU, a Flórida liberou todo o seu potencial no jogo da SEC. Uma quadra de ataque profunda e física esmagou os oponentes no vidro e não desistiu facilmente na borda, ajudando os Gators a fechar a temporada regular com uma seqüência de 11 vitórias consecutivas para conquistar o título da SEC por três jogos.

As 11 vitórias do Quadrante 1 da Flórida são as quartas mais no país, atrás apenas de Arizona, Duke e Michigan. Três das seis derrotas dos Gators foram contra outros candidatos ao primeiro lugar no torneio da NCAA.

FLÓRIDA (25-6, 16-2 SEG)

LÍQUIDO: 4| FONTES: 5 | KenPom 4 | Q1A: 3-3 | Q1B: 8-2 | Q2: 7-1 | Perdas no terceiro e quarto trimestre: 0

Marquee vence: em Vanderbilt, Kentucky (2), Alabama, Arkansas, Tennessee

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Perda: em Duke, Arizona, UConn, TCU e Missouri, Auburn

Como a Flórida superou a UConn quando os Huskies venceram os Gators no Madison Square Garden em dezembro? Porque os resultados do confronto direto são apenas um critério que o comitê considerará.

Sim, UConn tem menos perdas no geral e mais algumas vitórias de nível superior. Mas a Flórida tem 11 vitórias no quadrante 1; UConn tem apenas 7. A Flórida é perfeita contra os quadrantes 3 e 4; UConn sofreu uma derrota em casa no Quadrante 3 para Creighton no mês passado. A Flórida não é pior que a quarta posição em qualquer uma das métricas preditivas usadas pelo comitê de seleção; UConn está entre o 8º e o 11º lugar entre todos eles.

UCONN (27-4, 17-3 Grande Leste)

LÍQUIDO: 9 | SOR: 4 | KenPom 11 | Q1A: 5-2 | Q1B: 2-0 | Q2: 9-1 | Perdas no terceiro e quarto trimestre: 1 (Creighton)

Marquee vence: Flórida, Illinois, Kansas, St.

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Perda: Arizona, em St. John’s, em Marquette, Creighton

Para UConn, a boa notícia é que falta quase uma semana para o Domingo de Seleção. A má notícia é que a Flórida tem mais chances de reforçar seu currículo no torneio da SEC do que os Huskies na chave do Big East. A Flórida pode ter que superar Kentucky ou Missouri e Vanderbilt ou Tennessee apenas para entrar no jogo do título da SEC de domingo. A única maneira de a UConn realmente melhorar sua posição é vencer uma possível partida de borracha contra o St. John’s no jogo do título do Big East.

Isso significa que UConn pode vencer o torneio Big East e ainda ter que se contentar com o segundo lugar no Big Dance. A única maneira de os Huskies terem a chance de voltar ao topo da linha de classificação é se alguém na SEC expulsar a Flórida antes do jogo do título de domingo.

O que aconteceria se ambos Flórida e UConn caem cedo em seus respectivos torneios de conferência? Alguém mais conseguirá vencer o torneio da conferência e ultrapassar os Gators e os Huskies? Isso parece improvável, considerando como os comitês recentes valorizaram os resultados ao longo da temporada em um time que está esquentando em seu torneio de conferência.

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Houston provavelmente terá a melhor chance se vencer, digamos, BYU, Kansas e Arizona, enquanto a Flórida e a UConn não fazem nada para melhorar seus currículos. Esse cenário deixaria os Cougars com 10 vitórias no Quadrante 1 e apenas derrotas de primeira linha, um currículo que superaria o da UConn e certamente forçaria o comitê a fazer comparações lado a lado com a Flórida.

HOUSTON (26-5, 14-4 Grande 12)

LÍQUIDO: 7| FONTE: 7 | KenPom 6 | Q1A: 4-5 | Q1B: 3-0 | 2º trimestre: 11-0 | Perdas no terceiro e quarto trimestre: 0

Marquee vence: Texas Tech, Arkansas, na BYU, no TCU

Perda: Arizona, no estado de Iowa, na Texas Tech, em Kansas, Tennessee

Além de Houston, é difícil encontrar alguém que apresente um argumento convincente. O teto para o estado de Michigan, estado de Iowa e Illinois é provavelmente a segunda linha.

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A história sugere que as sementes número 1 se saíram melhor no torneio da NCAA do que as equipes classificadas em segundo lugar. Houve 11 surpresas de 15 contra 2 desde que o torneio se expandiu para 64 equipes em 1985. Apenas UMBC e Fairleigh Dickinson conseguiram um atordoante de 16 contra 1.

Os primeiros colocados chegaram ao dobro do número de Final Fours do número 2 desde 1985. Vinte e seis vezes, um número 1 venceu o campeonato nacional naquela época. A semente número 2 cortou as redes apenas cinco vezes.

Isso é uma boa notícia para Duke, Michigan e Arizona, que já confirmaram sua posição número 1. Todos os três estão jogando no torneio de conferência com um recorde de 29-2 e pelo menos 14 vitórias no Quadrante 1. Esses são números que ninguém no país consegue igualar.

DUQUE (29-2, 17-1 ACC)

LÍQUIDO: 1 | FONTE: 3 | KenPom 1 | Q1A: 9-2 | Q1B: 6-0 | 2º trimestre: 5-0 | Perdas no terceiro e quarto trimestre: 0

Marquee vence: Michigan, Flórida, estado de Michigan, Arkansas, Kansas, Louisville (2)

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Perda: Texas Tech, na Carolina do Norte

MICHIGAN (29-2, 19-1 Dez Grandes)

LÍQUIDO: 2 | FONTE: 1 | KenPom 2 | Q1A: 9-1 | Q1B: 5-1 | 2º trimestre: 8-0 | Perdas no terceiro e quarto trimestre: 0

Marquee vence: em Illinois, Gonzaga e Purdue, estado de Michigan (2), Nebraska

Perda: Duque, Wisconsin

ARIZONA (29-2, 16-2 Grande 12)

LÍQUIDO: 3 | FONTE: 2 | KenPom 3 | Q1A: 7-2 | Q1B: 8-0 | 2º trimestre: 5-0 | Perdas no terceiro e quarto trimestre: 0

Marquee vence: Flórida, em Houston, estado de Iowa, UConn, Alabama, Kansas, BYU (2)

Perda: Texas Tech, no Kansas

Quem é o número 1 geral? Essa é uma decisão muito difícil, mas felizmente não importa. Duke será o número 1 na região de Washington DC, Michigan em Chicago e Arizona em San Jose.

Assim, todos podem chegar o mais perto que quiserem de seus campi. Então eles podem lutar a partir daí.