A saga sem fim de Jon Jones e do UFC deu outra guinada no fim de semana passado. Agora, à luz das frustrações de Jones decorrentes da exigência pública de sua saída do UFC, talvez o desenvolvimento mais surpreendente seja Tom Aspinall sendo um dos poucos apoiadores no canto do maior de todos os tempos.
Poucos dias depois de o CEO do UFC, Dana White, rejeitar publicamente a ideia de que Jones estava em negociações para competir no próximo evento do UFC na Casa Branca, em 14 de junho, o astro de longa data do UFC respondeu nas redes sociais e não fez rodeios. Jones, 38 anos, contestou a versão de White dos acontecimentos em um longo comunicado na tarde de segunda-feira, insistindo que as negociações para a carta histórica eram genuínas e acusando a promoção de apresentar uma oferta de menos dinheiro do que Jones acreditava que merecia.
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“Se o UFC realmente sente que terminei, peço respeitosamente que meu contrato seja liberado hoje”, concluiu Jones em seu comunicado. “Chega de giros, chega de jogos.”
Esses últimos comentários apenas adicionaram intriga a uma situação que vem fervendo há anos, especialmente em torno do tão discutido confronto de pesos pesados de Jones com o agora campeão Aspinall. Embora o confronto tenha sido repetidamente considerado uma das maiores lutas que o UFC poderia fazer, as negociações paralisaram várias vezes antes de Jones finalmente se aposentar em junho passado.
Aparecendo na edição de segunda-feira do “The Ariel Helwani Show”, Aspinall ofereceu uma reação surpreendente ao pedido de liberação de Jones – defendendo o ex-campeão de duas divisões e argumentando que o UFC deveria de fato pagar mais a Jones.
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“Provavelmente é uma loucura para muita gente ouvir, mas por que o UFC não está dando a Jon o respeito que ele merece financeiramente? Isso é uma loucura para mim”, disse Aspinall ao Uncrowned.
“Se alguém deveria receber muito dinheiro neste esporte, deveria ser Jon Jones pelas coisas que fez. Isso é o que estou dizendo depois da história que tive com Jon Jones. Se alguém deveria ganhar dinheiro neste esporte, é Jon Jones.”
Aspinall, que pressionou repetidamente por uma luta de unificação que mudaria sua vida com Jones depois de garantir o ouro provisório em 2023, apenas para ser rejeitado a cada passo, sugeriu que a promoção mostrou que estava disposta a pagar caro pela luta. Ariel Helwani, do Uncrowned, relatou que a oferta do UFC a Jones para a luta com Aspinall chegou a US$ 30 milhões, com a qual Jones finalmente concordou antes de desistir repentinamente.
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“Eles ofereceram a ele US$ 30 milhões para lutar comigo”, disse Aspinall. “Então por que eles não ofereceram de novo? Eu não entendo.
“São pessoas que geram renda há mais de 10 anos. Elas precisam receber o que merecem, na minha opinião.”
Em vez disso, Ciryl Gane ocupa o lugar de Jones na Casa Branca, travando o mesmo confronto de fantasia com Alex Pereira que “Bones” desejava. Outro título interino dos pesos pesados será criado para o confronto, com o vencedor enfrentando Aspinall assim que o campeão estiver totalmente recuperado das lesões oculares sofridas contra Gane em outubro.
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Quanto a Jones, se ele realizar seu desejo e ingressar inteiramente no UFC, pelo menos uma das duas maiores lutas “e se” da história recente dos pesos pesados desaparecerá para sempre.