O lacrosse masculino de Maryland, terceiro colocado, fez um esforço de recuperação em cada uma de suas derrotas nesta temporada. Ele trava todas as vezes.

No confronto semifinal do Big Ten Tournament na quinta-feira contra o segundo colocado Penn State, o Terps marcou em posses consecutivas no meio do quarto período. O déficit de três gols do Maryland no quarto período foi repentinamente reduzido para um.

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Mas o Terps não conseguiu vencer o confronto que se seguiu em várias ocasiões, e isso voltou para mordê-los. Depois que Braden Erksa marcou para fazer o jogo 6-5, Penn State marcou 15 segundos depois, apagando o ímpeto de Maryland.

Apesar do segundo gol de Eric Spanos a três minutos do fim, os Terps novamente não conseguiram fazer as defesas oportunas necessárias para fazer um chute que empatou o jogo. Depois de chegar ao jogo do campeonato em quatro das últimas cinco temporadas, o Maryland perdeu por 8-6 nas semifinais do Big Ten na quinta-feira.

Os confrontos são o maior enredo do jogo. Maryland, a segunda melhor unidade do país, perdeu o confronto direto apenas uma vez durante toda a temporada – em seu confronto da temporada regular contra o Penn State.

Os Leões de Nittany tinham o número de Maryland novamente. O Terps venceu apenas um dos sete confrontos diretos no quarto período, custando-lhes valiosas oportunidades de gol no final do jogo.

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No encontro anterior, Spanos não foi um fator importante ao retornar de lesão, ficando sem rumo pela primeira vez em duas temporadas, apesar de ter disparado sete chutes.

Mas Spanos começou bem na quinta-feira. Ele recebeu espaço de uma escolha de Elijah Stobaugh e disparou um laser no canto superior do segundo poste na primeira posse de bola de Maryland.

Porém, após o gol de Spanos, a produção caiu significativamente. Maryland marcou nos 28 minutos finais do primeiro tempo. Forçou-se a sair de sua própria metade defensiva.

Embora a defesa do Terps tenha sufocado o ataque equilibrado do Penn State no início – não marcou nos primeiros 10 minutos – os Nittany Lions encontraram seu ritmo logo. O principal ataque do Big Ten marcou gols em posses consecutivas.

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Hunter Aquino, o maior artilheiro da Penn State nos primeiros cinco jogos, assumiu a produção de gols no primeiro tempo. Depois de perder um longo período da temporada, seu retorno no final do jogo Big Ten deu à Penn State uma vantagem ofensiva rumo ao Big Ten Tournament.

O artilheiro do Nittany Lions causou problemas de defesa do Maryland atrás da jaula. Aquino contornou a área e girou de volta para sua mão, enterrando o segundo gol da Penn State na porta.

Ele está apenas começando. Faltando nove minutos para o final do segundo quarto, Aquino venceu facilmente o meio-campista Trevor Owens e chutou para o poste mais distante. Aquino terminou com três gols, o melhor do jogo.

A defesa do Maryland manteve o jogo, perdendo por 3 a 1 no intervalo. O rápido trabalho de bastão do Terps soltou a bola, forçando os Nittany Lions a 11 reviravoltas no primeiro tempo. Mesmo quando os atacantes da Penn State se libertaram de seus confrontos, a defesa auxiliar de Maryland deslizou bem para fechar as pistas de tiro.

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O ataque do Penn State entrou no jogo de quinta-feira com uma média de 13 gols por jogo, mas o Terps manteve apenas três gols no primeiro tempo – o segundo menor da temporada. Porém, a defesa só consegue fazer isso, principalmente no jogo de transição que também apresenta dificuldades.

Os Terps têm lutado para limpar a bola em alguns pontos nesta temporada, muitas vezes optando por avançar no campo. Mas a corrida de 10 homens da Penn State apresentou um desafio único, e Maryland não conseguiu encontrar uma resposta. O Terps perdeu duas claras no primeiro tempo, a última levando ao terceiro placar da Penn State.

Mas Leo Johnson tentou sozinho recuperar o Maryland do déficit de dois gols. O melhor marcador do Terps acabou com a seca de golos de 29 minutos no início da segunda parte. Stobaugh encontrou Johnson desmarcado na ala esquerda e prontamente acertou no poste mais distante.

Johnson marcou um no terceiro quarto quase no mesmo lugar para igualar o terceiro placar de Aquino. Mas os seus esforços não foram suficientes.

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Três coisas para saber

1. Brian Ruppel teve dificuldades. Ruppel teve alguns momentos instáveis ​​em sua temporada sênior. Embora ele tenha feito defesas de dois dígitos em sete dos últimos nove jogos que antecederam a semifinal, a disputa de quinta-feira foi um retorno às dificuldades do início da temporada. Ruppel empatou o ponto mais baixo de sua carreira com cinco defesas e teve apenas 38,5% de porcentagem de defesas.

2. Propriedade desperdiçada. O Terps forçou 19 reviravoltas, o melhor da temporada, dando-lhes oportunidades ofensivas adicionais. No entanto, Maryland não conseguiu capitalizar. O ataque inconsistente dos Terps disparou apenas 14 dos 32 remates à baliza. Fora Spanos e Johnson, o elenco de apoio dos Terps contribuiu com apenas dois gols.

3. Torneio da NCAA em dúvida. Pela primeira vez na gestão de John Tillman em College Park, os Terps correm o risco de perder o torneio. A falta de vitórias de qualidade do Terps combinada com seis derrotas os deixa em uma situação precária rumo ao Domingo de Seleção. Maryland provavelmente precisará da ajuda de outras equipes para ouvir seu nome ser chamado.