DENVER (AP) – Em muitos aspectos, Colorado e Minnesota se espelham.

Tipo, a cópia carbono é iminente.

Existe um componente de poder estelar semelhante (Nathan MacKinnon para o Avalanche, Kirill Kaprizov para o Selvagem). Há os defensores criativos (Cale Makar, Quinn Hughes), os goleiros confiáveis ​​(Scott Wedgewood, Jesper Wallstedt) e os veteranos em busca de sua primeira Copa Stanley (Brent Burns, Nick Foligno).

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É por isso que a série do segundo turno que começa na noite de domingo em Denver parece tão atraente. Duas das últimas três vezes que Wild e Avalanche se enfrentaram nos playoffs foram menos de sete jogos. Isso inclui o último confronto, uma série de primeira rodada de 2014, onde um time de Minnesota com Jared Spurgeon – antes de seus dias como capitão do Wild – derrotou um time do Colorado que apresentava MacKinnon fazendo sua estreia nos playoffs da NHL.

“Será outra grande batalha”, disse Marcus Foligno, cujo time eliminou o Dallas, inimigo do Avalanche, em seis jogos para avançar. “Estamos mentalmente preparados para isso.”

Os dois rivais da Divisão Central estão empatados. Eles ficaram 2-1-1 um contra o outro na temporada regular, cada um vencendo um jogo no regulamento e perdendo nos pênaltis.

“Como treinador, posso orientá-los onde penso… quão difícil será”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar, cujo time derrotou o Los Angeles Kings na primeira rodada. “Mas eles têm que vir e sentir isso. Eles têm que vir e se envolver com isso.”

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Descansado contra testado

The Wild entra na série após uma série contundente com as Estrelas e o Avalanche descansando após uma semana de folga. O Avalanche com maior pontuação provou que também pode jogar em qualquer estilo, com duas vitórias por 2 a 1 – incluindo uma no OT – contra os Kings.

Os Avs vencedores do Troféu dos Presidentes não se importam em ser os favoritos da Copa.

“Isso realmente não significa nada, a menos que você seja o último time sobrevivente”, disse o atacante Nazem Kadri. “Temos que estar prontos para tudo o que eles jogarem contra nós.”

O intervalo deu ao Colorado a chance de se recuperar. O defensor Josh Manson está lidando com uma lesão na parte superior do corpo. Os Wild também estão em baixa, com o avançado Joel Eriksson Ek questionável devido a uma lesão na parte inferior do corpo. O defensor Jonas Brodin (parte inferior do corpo) não viajou.

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Vencedores do Troféu Norris

Makar e Hughes são os dois últimos vencedores do James Norris Memorial Trophy como o melhor defensor da liga. Makar vem de uma temporada regular em que marcou 20 gols e 59 assistências. Ele marcou gols em cada um dos últimos dois jogos dos playoffs.

Hughes foi adquirido como parte de um acordo com Vancouver em 12 de dezembro. Ele terminou com cinco gols e 48 assistências em Minnesota durante a temporada regular, com média de quase 28 minutos por jogo no gelo. Isso é até 31:40 na pós-temporada. Hughes fez dois gols e uma assistência no argumento decisivo da série.

“Não é nenhuma surpresa”, disse o companheiro de equipe Brock Faber. “Os grandes jogadores chegam aos grandes jogos e foi isso que ele fez.”

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Momento de ouro

Para a equipe dos EUA, foi quase um reencontro. Brock Nelson, Hughes, Faber e Matt Boldy ajudaram os americanos a vencer o Canadá por 2 a 1 na prorrogação, conquistando sua primeira medalha de ouro olímpica em 46 anos. O técnico do Wild, John Hynes, fazia parte da comissão técnica e o gerente geral Bill Guerin ajudou a montar o time. O Canadá contou com a participação dos defensores do Avalanche, Devon Toews e Makar, junto com MacKinnon.

“Algo que lembraremos para sempre”, disse Nelson. “Mas agora pare com a amizade.”

Flashback de 2015

Os Wild estão entre 5 e 14 anos em seus 25 anos de história na série de playoffs. Eles só passaram do segundo turno uma vez (2003). A vitória sobre os Stars marcou a primeira vez que eles ficaram fora da primeira rodada desde 2015. Faber, que é de Maple Grove, Minnesota, tinha quase 12 anos na época.

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“Não me lembro”, disse Faber. “Escrevemos a nossa própria história. Cada equipa tem a sua própria história. Cada equipa tem os seus próprios altos e baixos.”

O efeito das queimaduras

O defensor do Avalanche, Brent Burns, está perseguindo seu primeiro título da Stanley Cup aos 41 anos e em sua 22ª temporada na NHL. Ele começou sua carreira no Wild, que o tornou a 20ª escolha do draft de 2003. Burns jogou em Minnesota de 2003-04 a ’10-11.

“Isso foi há muito tempo”, disse Makar com um sorriso.

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O redator de esportes da AP, Dave Campbell, em Minnesota, contribuiu para este relatório.

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