O Paquistão de Salman Ali Agha sofreu uma campanha decepcionante na Copa do Mundo T20 Masculina da ICC de 2026, não conseguindo chegar às semifinais. Mas as lutas não se limitam às atuações em campo. Fora disso, as tensões entre os atuais jogadores e ex-jogadores de críquete tornaram-se fortemente concentradas, com Shadab Khan no centro de uma grande controvérsia.
Após a derrota do Paquistão para a Índia em Colombo, os ex-astros Shahid Afridi e Mohammad Yousuf pediram abertamente a remoção de Shadab. O polivalente respondeu fortemente, questionando suas credenciais ao apontar que nunca fez parte de uma seleção do Paquistão que derrotou a Índia em uma Copa do Mundo.
A troca aumentou rapidamente, com Afridi e Yousuf respondendo aos comentários de Shadab. O episódio destacou a crescente divisão no críquete do Paquistão, com as críticas de ex-jogadores muitas vezes se tornando pessoais, atraindo respostas daqueles que atualmente estão na configuração.
Agora, há dois meses, Babar Azam interveio, apelando ao equilíbrio e ao respeito mútuo. Falando enquanto liderava Peshawar Zalmi na Superliga do Paquistão 2026, Babar apoiou o direito de resposta de Shadab.
“Quando eles falam sobre as coisas, está certo, mas se o jogador atual diz alguma coisa, não está certo. De qualquer forma, é um jogo diferente. Shadab disse algo no calor do momento. Cada um tem seu próprio jeito de falar”, disse Babar à Zalmi TV.
Ele enfatizou que tais trocas só prejudicam o clima da equipe. “Mas no final, você está apenas lutando. Deve haver um esforço para apoiar a seleção do Paquistão. Sim, não nos saímos bem na Copa do Mundo T20. Sabemos que não tivemos um bom desempenho. Mas sim, eu aceito. Mas estes são os tempos das redes sociais, você não pode impedir ninguém.”
Shadab já havia desencadeado o debate depois de mencionar a vitória do Paquistão na Copa do Mundo T20 de 2021 sobre a Índia em um jogo contra a Namíbia, novamente atraindo críticas de ex-jogadores. Babar reconheceu a experiência de grandes nomes do passado, mas pediu moderação.
“Não há comparação. Se estamos falando dos jogadores de críquete dos anos 90, eles são muito experientes. Eles jogaram mais críquete. Se eles acham que estamos cometendo erros, deveriam estar. Mas às vezes há ataques pessoais. Quando isso acontece, um jogador pensa em responder”, disse ele.
“Você pode dizer o que quiser quando se trata de críquete. Mas os jogadores também têm respeito próprio. Quando você não os respeita, você também os conquista”, acrescentou.
Em meio ao debate, Babar está em excelente forma no PSL 2026, liderando a tabela de corridas com 588 corridas a 10 contra uma média de 84 e uma taxa de acertos de 146,27. Sua equipe, Peshawar Zalmi, enfrentará agora o Hyderabad Kingsmen na final, no dia 3 de maio.