Tem sido um ano e tanto para o linebacker texano Azeez Al-Shaair. O ponto baixo veio após uma suspensão de três jogos em dezembro de 2024 por um hit entregue para o quarterback do Jaguars, Trevor Lawrence, o que desencadeou a luta. O ponto alto veio esta semana, quando Al-Shaair assinou uma extensão de três anos com uma média de US$ 18 milhões por ano.

Al-Shaair abordou as diferenças entre os pontos baixos e os pontos altos na conferência de imprensa de anúncio do seu novo contrato.

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“Acho que quando reflito sobre aquela época, foi um momento realmente desafiador na minha vida, tentando navegar como eu poderia estar em uma situação onde as pessoas estão me atacando como pessoa, meu caráter por algo que fiz no campo de futebol e que acontece em um segundo”, disse Al-Shaair aos repórteres. “As pessoas se envolvem em acidentes e pensam: ‘A culpa é sua, a culpa é sua. Ah, aconteceu tão rápido.’ Isso é futebol, são decisões em frações de segundo. Trabalhei seis anos até então para chegar a essa posição, para estar aqui, para ser texano e para ser o líder de uma defesa. Quando tudo isso acabou, ver a maneira como as pessoas falavam de mim como pessoa e como jogador, doeu porque senti que tudo estava desmoronando e não era um reflexo de quem eu me vejo ou de quem estou tentando ser.

“Para ver, na verdade, o quão quebrado eu estava porque estava realmente quebrado. Meu coração estava quebrado; minha mãe poderia te contar. Todos que estão aqui com quem eu interajo poderiam te dizer, eu estava em um lugar extremo, muito baixo e escuro.

“Acho que é uma loucura porque algumas das pessoas em quem mais me apoiei eram pessoas com quem eu tinha que trabalhar todos os dias. Os treinadores e a equipe, só para voltar. Acho que as conversas que tive diariamente com as pessoas simplesmente derramaram sobre mim, preciso disso muito mais do que elas imaginam. Muitas das pessoas neste prédio derramaram sobre mim e sua descrição de trabalho pode ter sido força ou reabilitação. Uma lesão. Cuidei de tudo fora do campo e das coisas de Trevor Lawrence e da suspensão e tudo isso, e as pessoas estão realmente contando com todos esses outros caras para fazer mais do trabalho que precisam para garantir que estou mentalmente bem.

Depois de retornar da suspensão, Al-Shaair disse que perguntou se poderia continuar sua carreira.

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“Isso é é difícil para mim me ver jogando futebol novamente”, disse Al-Shaair aos repórteres em janeiro de 2025. “Eu realmente tive um momento, não posso sair e jogar futebol de novo se as pessoas com quem estou me olham assim.”

Os texanos obviamente não o veem dessa forma. Ele é um jogador-chave na melhor defesa da NFL. E os texanos reafirmaram sua fé nele ao cancelar o último ano de seu contrato atual e substituí-lo por um contrato de quatro anos que o manterá em Houston.